伽利略是我們熟知的意大利天文學家，物理學家和工程師，他也被稱為“現代物理學之父”、“科學方法之父”、“現代科學之父”。伽利略研究了速度和加速度，重力和自由落體，相對論，慣性，彈丸運動原理，並從事應用科學和技術的研究，描述了擺的性質和“靜水平衡”，發明了溫度計和各種軍事羅盤，並使用用於天體科學觀測的望遠鏡。他對觀測天文學的貢獻包括對金星相的望遠鏡確認，對金星的觀測。木星的四顆最大衛星，土星環的觀測和黑子的分析。
這位在歷史書上留下濃墨重彩的一筆的伽利略其實人生中常常面臨著金錢危機！17歲伽利略在比薩大學就讀醫學學位，不過他很快從枯燥的亞里士多德哲學理念醒悟出來，他憎恨需要死記硬背、陳腐的中世紀經院哲學。在大學時，伽利略輕視老師，常常提出出乎意料的問題刁難嘲笑老師，以此來表現自己。聰明得有些自以為是的伽利略因為有什麼能夠挑戰他的頭腦，於是伽利略開始從別處尋求刺激，例如比薩的酒館和妓院。幸運的是他進入著名的宮廷數學家奧斯蒂林·裡奇門下學習數學。不過最終伽利略既沒拿到學位也沒找工作。幸運的是他得到比薩大學數學教授的職位。不過薪酬每年只有區區60弗羅林，甚至還不如一個小店店主的收入。承擔養家餬口重任的伽利略為了在比薩得到更多收入，他還做家庭教師，但竟然還有時間繼續完成他自己的研究。在比薩大學任教時，他特立獨行，輕視學士服，拒絕穿禮服，桀驁不馴的、不守陳規的伽利略極受學生推崇，不過比薩主管當局厭煩他並且解聘了他。幸運的是，享有盛名的帕多瓦大學的數學教授位置空缺，伽利略申請了這個職位，伽利略獲得每年可以獲得500弗羅林的工資。雖然工資客觀，但是金錢常常捉襟見肘，因為他與熱情、年輕的情婦瑪麗娜·甘比亞同居，並最終生養了三個孩子。漸漸地，伽利略賺錢的願望越來越強烈，因為他需要養一個情婦和三個孩子，更不用說他在佛羅倫薩的家庭開始債台高築。他終於找到一份兼職！來自於佛羅倫薩名門美迪奇家族的費迪南多一世大公急需一位在暑假為15歲的繼承人科西莫補習的家庭教師，伽利略被聘用，並且度過了幾個輕鬆而奢侈的日子。暑假之後他不得已回到了帕多瓦面對生活的窘境。1609年，伽利略再次被美第奇家族聘用。不過這次聘請人是費迪南多一世的妻子大公夫人，她認為伽利略是個著名的占星家而不是天文學家，她只是邀請他為其丈夫算命。他向大公夫人保證，根據星象來說，費迪南多一世會很快復原並存活很多年。可結果卻是費迪南多一世一週內就去世了，而伽利略在美第奇家族的僱用生涯似乎也陷入了僵局。
伽利略有諸多發明創造，不過也未能給他帶來可觀的回報。伽利略自製成功了效果顯著的望遠鏡。因為一些政治的原因，他把這項發明捐助給了威尼斯總督。威尼斯總督授予他帕多瓦教授職位以度晚年，不幸的是，他所希望的額外的獎金沒有實現，他仍然是債台高築。伽利略將改良後的望遠鏡對向星空，讓他在天文學上貢獻卓越。伽利略第一個用望遠鏡觀察一系列轟動性的發現，使得他被指控否定了教堂的教義，更否認了《聖經》。宗教組織認為伽利略的思想是異端的。1616年，教會把哥倫布的著作列入禁書目錄，而伽利略則受到警告。七年後伽利略被命令在羅馬因異端罪接受審判。68歲的伽利略被迫鄭重宣佈，他放棄、詛咒甚至憎惡自己的“地球繞著太陽旋轉的觀點”。據說，即使是在接受審判時，他還是禁不住低聲喃喃自語：“但它還是在移動的。”伽利略被判終身監禁，在新大公費迪南多二世的友善保護下，他被軟禁在南佛羅倫薩的阿爾賽特裡小莊園裡。在1642年1月8日伽利略去世，享年77歲。350年後，羅馬教廷最終承認，在伽利略的問題上，他們“弄錯了”。
被譽為“現代科學之父”的伽利略出生在文藝復興繁盛時期最後一個英雄米開朗基羅去世三天之後，他去世後幾個月，英國的艾薩克·牛頓出生。這種巧合意義重大：文藝復興的先驅從藝術過渡到科學。這樣偉大的人生，其實也有平凡人的煩惱！
