癌症，是世衛組織所認可的世界五大疑難雜症之一，每年導致無數人死亡。
現代人飽受癌症的折磨，實在是因為它太過強大。畢竟，人類才剛剛出現了幾百萬年，而癌症在地球上幾乎已經肆虐了1億年。前不久，科學家們在一隻來自7600萬年前的恐龍化石上，找到了惡性腫瘤的蹤跡。一個由一位古生物學家、一位醫學病理學家和一位骨科醫生組成的科研小組走進了博物館，直奔那塊他們充滿了好奇的化石而去，想要驗證多年以前的一個猜測。這塊化石的主人是一隻尖角龍（Centrosaurus），生活在白堊紀晚期。這是一種植食性的恐龍，體長約6~8米，重量3~4噸。在那個肉食恐龍橫行的年代，這只尖角龍沒有被巨型殺手威脅，卻飽受著惡性腫瘤的病痛。在它的脛骨化石上，科學家們找到了一處值得懷疑的傷痕。
（圖片說明：藝術家繪製的尖角龍形象）
乍看之下，這處傷痕好像是來自骨折，並且沒有得到很好的癒合。但經過仔細的研究，科學家發現，這塊脛骨明顯表現出了被惡性腫瘤吞噬的特徵。他們相信，這只可憐的尖角龍患上了骨肉瘤，也就是人類骨癌中最常見的一種。有史以來，科學家第一次證實了恐龍也能患上這種人類最為頭疼的疾病——癌症。病理學家Mark Crowther向我們介紹：“在這裡，我們展示了一隻來自7600萬年前的帶角恐龍罹患晚期骨癌的確鑿證據。這是這種恐龍中的第一例，令人十分興奮。 ”下圖為該研究小組在發表於《柳葉刀腫瘤學》的論文中對這塊恐龍化石的描述，黃色部分即為腫瘤塊。
對於我們人類來說，這種骨肉瘤對青少年以及剛剛成年者的傷害極為嚴重。但這樣的研究告訴我們，即使是其他生物，甚至是1億年前古生物，也同樣飽受癌症的折磨。這種今天依然強大的疾病，在地球上肆虐的時間遠比我們想像的要更久。雖然我們對癌症的歷史十分好奇，但所能獲得的資料卻非常有限。不論是在肌腱、韌帶還是骨髓，腫瘤都很難長時間保存下來。只需要幾年的時間，它們就會腐爛，更不用說是幾百上千萬年了。因此，包括恐龍在內的很多古生物，可能都曾經遭受過惡性腫瘤的折磨，但是真正能夠保留下來被我們發現的，卻寥寥可數。即便如此，人類也早就意識到了恐龍可能會像我們一樣感染這種疾病。早在1989年的時候，加拿大阿爾伯塔省的恐龍公園就出土過一塊恐龍化石。這塊化石一直被保存在卡爾加里郊外的皇家泰瑞爾古生物博物館，但是在最近卻引起了科學家們的關注。
我們知道，CT掃瞄技術在今天經常被用來檢測癌症，所以科學家們也利用CT對這塊骨頭進行了掃瞄。掃瞄結果顯示，癌細胞在這只恐龍的體內已經大面積擴散。醫學專家團隊認為，這只恐龍生前已經患癌症很久了。是艾奧瓦大學醫學院的雷蒙德·G·邦奇教授曾經在美國匹茲堡的卡內基自然歷史博物館內一塊1.5億年前的恐龍化石中，找到了惡性腫瘤的痕跡。然後，他對來自700只恐龍的大約10000塊化石進行了研究，結果發現其中28塊良性腫瘤，還有一塊骨骼化石感染過惡性腫瘤。由此可見，至少在1億多年前，癌細胞就已經開始肆虐了。可憐的恐龍們，沒有人類的命，卻得了人類的病。
多倫多麥克馬斯特大學的骨科實習醫生Seper Ekhtiari在參與了對尖角龍癌症脛骨化石的研究後指出：“這個發現告訴我們：整個動物世界都是有共同的生物學關係的，同時也更加印證了我們對骨肉瘤經常會對那些處於生長期的骨骼進行迅速感染的理論。”而且，由於癌細胞的強大攻擊力，研究人員認為這只恐龍體內的癌細胞很可能已經擴散到了其他器官。但是，正如我們前面所說的，這些器官和癌細胞在漫長歲月裡都很難持續保存，所以我們現在無法找到這個說法的確鑿證據，比如海綿狀的肺部結構等。古生物學家David Evans表示：“這塊脛骨化石展示了處於晚期的侵襲性癌症，這種癌症會對個體產生致殘的傷害，最終導致它們在當時那些殘暴的獵食恐龍面前不堪一擊。”
同時，他們還從這塊感染了癌細胞的尖角龍脛骨化石上切下了一個小薄片，然後將其與正常的尖角龍脛骨化石、以及一塊感染了相同癌症的人類骨骼進行了對比。作者在論文中指出：如果是人類的癌症感染到這個程度，得不到有效的治療，那麼肯定會因此喪命。然而，他們卻認為，這只尖角龍卻未必是死於癌症。這是因為，這塊骨骼化石是在一處河床遺址中發掘出來的，與它一起出土的還有大量其他尖角龍的化石，它們是一起死亡的。因此，研究人員推測，這些尖角龍可能是在一次始料未及的巨大洪水中喪命的。Evans告訴我們：“實際上，這種植食性恐龍通常都是群居的，這樣可以讓它們互相保護，也能夠讓它們在罹患這種致命的疾病後比正常情況下還能多活一陣子。”
總之，就像作者說的那樣：“包括骨癌在內的各種癌症，始終深深植根於整個生物的演化史中。”這些恐龍雖然統治地球長達1.65億年，卻和今天的我們一樣面臨著類似的病痛折磨以及自然危害。所幸的是，我們已經掌握了科技，至少已經能夠和癌症對抗，並且有望在未來解決這個難題。而恐龍們卻只能順其自然，等著自己被癌細胞吞噬。不過話說回來，雖然沒有科技，但恐龍卻能在如此之久的時間內統治地球，這不得不說是個生命的奇蹟啊。
