飛船摩納哥號。女士們,先生們:這裡是拉斯維加星。我們熱忱歡迎來自母星的移民。自從地球人定居在本星球後,你們是第一批來自故土的親人。拉斯維加星上已經準備了麵包、鹽、哈達和桂冠來歡迎尊貴的客人,也為你們準備好了房間和熱水,讓你們洗去一路的徵塵。以下介紹本星球的概況:拉斯維加星是地球第一個成功的太陽系外殖民地,距地球324光年。1200年前,巨型亞光速飛船軒轅三光號載著88473名富有冒險精神的勇士,開始了人類第一次無預案飛行(註:指沒有預定目的地的飛行)。飛船歷時989年(註:指飛船外靜止時間)後,幸運地遇到了與地球狀況極為相似的本星,並在此定居。經過211年的開發,這兒已經建成了先進的拉星文明,人口發展到1480萬。拉星的公轉和自轉週期與地球極為接近,為避免時間換算上的不便,在拉星文明建立後,已經用人工方法把上述週期調整得與地球完全同步。所以,你們到達拉星後將有賓至如歸的感覺。再次熱烈歡迎你們。拉星的100輛太空巴士已經出發,10分鐘後將與摩納哥號會合。順便播送一個通知:貴船摩納哥號已經被拉星政府徵用,經過一月左右的維修和加註燃料,將立即開始新的飛行,它將是又一次生死未卜的無預案飛行。船員初定為80000人,將從拉星居民的259萬報名者中以抽籤方式選出這些幸運者。貴船乘客如果願意繼續旅行,也可報名參加抽籤。為了表示東道主的心意,對所有貴船乘客凡在著陸前報名者,抽籤時給予三倍的加權係數。拉星政府博彩登記人將乘第一輛太空巴士抵達貴船,受理登記事宜。摩納哥號是軒轅三光號起程之後從地球出發的第28艘飛船,這28艘中有2艘已經確認為失事,其他26艘則杳無音信。有可能它們安全抵達了某個星球並在那兒紮根,但因種種原因未能與母星建立聯繫,不過這種可能性幾乎為零。所以從這個角度上說,摩納哥號,還有1200年前的軒轅三光號,都是蒙幸運女神特別眷顧的。摩納哥號是在軒轅三光號699年之後出發的,歷時501年(註:指飛船外靜止時間)到達拉星,速度比它的兄長快得多。儘管如此,501年仍是非常漫長的時間,所以途中乘客仍採用休眠方式。不過乘客們的思維並沒有休息,在休眠前,所有乘客的思維被導入飛船SWW(思維網)中,一直在學習、交往、娛樂,包括虛擬的戀愛、結婚、生子。現在,摩納哥號已經泊在拉星近地軌道上。當來自拉星的問候在摩納哥號的船艙裡響起時,大部分乘客還沒完全醒過來呢!值班船長已經提前三天啟動了休眠復甦程序,然後把SWW網中與各人有關的記憶分離,再分別回輸到各人腦中。不過,復甦得有個生理上的滯後期,回輸的巨量信息也得有一個消化過程,所以,等拉星的幾位博彩登記人匆匆進入飛船、用帶著拉星口音的地球語言開始喊話時,飛船乘客的神經反應都趕不上他們的語速:“拉斯維加星歡迎來自母星的客人!有參加本飛船後續飛行的請即刻報名!三倍的加權係數,相當於一個人可以參加三次抽籤!優惠期到太空巴士著陸後即截止!本登記人有國家頒發的正式資格證書!……”摩納哥號上的80050名乘客每50人分為一組,被分散到拉星社會中。剛明軍所在的小組內有他的四個熟人:朴智遠、朴智英兄妹,他們的父母樸雲山夫婦。剛家和朴家在登上飛船前就是鄰居,旅途中三個年輕人在SWW網中又是須臾不離的玩友。不過,小剛的父母剛書野夫婦在旅途中已經去世了。拉星政府的安排非常周到,每個小組內配了一位導師,在一年時間內與小組成員生活在一起,幫助他們盡快融入本地社會中。小剛所在小組的導師是謝米納契先生,今年150歲。拉星人平均壽命為210歲,所以150歲正好相當於古地球人的“知天命之年”。謝米納契先生非常盡職,而且友善寬厚,小組成員立刻就喜歡上他了。第一次見面時,他先在組員中找到了剛明軍:“首先向剛先生表示慰問。你的父母在旅途中不幸以身殉職,他們將英名永存。拉星政府已經將他們的名字載入探險英烈榜中。”小剛看著窗外低聲說:“他們是自殺,不是殉職。”謝米納契溫和地反駁:“我看不出兩者的區別。我知道當值班船長的艱難,長達100年的枯燥旅行,窗外是一成不變的宇宙背景,艙內是休眠如僵死的同伴,太孤單了,非常容易造成值班者的心理崩潰。所以,我認為他們二位就是殉職。”剛書野夫婦是摩納哥號第一任值班船長及值班科學官,他們盡職地工作了100年,然後喚醒第二任值班船長,與他做了詳細的交班。但卸職後的兩人並沒有進入休眠,而是隨即自殺了。這是401年前的事,小剛在SWW網中早就知道了這個噩耗,他簡單地說:“我已經是18歲的成人了——或者519歲,如果加上網絡年齡的話——我自己會處理這件事。謝謝你的慰問,不過請談其他事吧!”謝米納契先生深深地看小剛一眼,把話題轉開了。他用一天的時間詳細介紹了有關拉星社會的ABC。隨後他說:當然不可能光憑紙上談兵就完全瞭解拉星社會,得有一個實踐的過程。你們以後不論遇上什麼問題儘管找我,我會盡力相助。他發給每人一張銀行卡,此卡在一年內可以“無限透支”。一般來說,一年後新移民就會基本熟悉拉星社會,那時可以自由挑選一個職業,也就有穩定的收入了。他的第一期輔導就要結束了,他停頓片刻,鄭重地開口……