長門宮原名長門園，原屬陳阿嬌的母親館陶長公主。長公主為保自己的“面首”，把此處獻給武帝作為去顧成廟祭祀時的行宮，武帝非常喜歡，將之更名為長門宮。陳阿嬌被廢后住在這個遠離長安的離宮，宮宇雖也富麗堂皇，但想必在她眼中已黯然失色。
昔日皇家園林因陳阿嬌的幽怨成了“冷宮”，從此，歷代嬪妃無不祈禱自己一生遠離“冷宮”。關於“冷宮”的概念，源頭不可考。一般認為，冷宮並無固定地方，但凡關禁王妃、皇子的地方都可稱為“冷宮”。學者們走遍今天的故宮，也未發現明確的“冷宮”匾額，然而一些古裝劇強行發明“冷宮”，甚至在受幽禁的妃嬪住處掛上“冷宮”牌匾，或直接說“打入冷宮”。
明清兩代，紫禁城中的“冷宮”有好幾處。明末，天啟帝的成妃得罪了太監魏忠賢，被趕出長春宮，住到御花園西面的乾西宮，一住就是四年。此外，先後被幽禁在乾西宮的還有定妃、恪嬪等三人。所以，乾西宮就是當時的“冷宮”。
因此，“冷宮”本身是一種“冷遇”，並依照皇帝對一個妃子的“冷遇”程度而分級。第一層是冷處理，不再召至御前相見，這就相當於失寵，後半生只能寂然等死，當然也有妃嬪想盡辦法吸引聖眷；第二層是降級，貴妃降成妃，妃降成才人；第三層是取消名號；第四層則是賜予刑罰，甚至賜死。
