一項對非洲蚊子進行的研究發現，如果生活在乾旱嚴重的地方，它們就會進化出叮咬人類的行為。這些昆蟲需要水來繁殖，可能因為人體內儲存了大量的水而讓蚊子流連忘返。
許多蚊子會叮咬各種各樣的動物，但有些蚊子專門叮咬人類，直到現在也沒有人知道這背後的原因。比如，埃及伊蚊專叮人類，並傳播寨卡、登革熱和黃熱病等疾病。但一些非洲蚊子種群的食物範圍更廣泛。
「沒有人真正研究過非洲蚊子種群的行為變化，並對其進行系統的描述。」 美國普林斯頓大學的Noah Rose說，為此他和同事從撒哈拉以南非洲的27個地點捕獲了埃及伊蚊的卵，並在實驗室中進行了飼養。
然後，他們把蚊子放在一個可以聞到人或動物（豚鼠或鵪鶉）氣味的房間裡，看看它們會朝哪個方向移動並進行叮咬。最終研究人員發現了各種各樣的偏好。
研究人員隨後建立了一個模型，以確定哪些因素會影響蚊子的偏好。那些生活在乾旱季節長而強烈地區的蚊子更喜歡叮咬人類。城市化也帶了一些影響——使得城市裡的蚊子更喜歡叮咬人類。
Rose說，一個漫長的旱季對埃及伊蚊來說是個問題，因為這些蚊子依靠積水繁殖後代。但是人類不管是用桶儲存雨水還是灌溉農田，經常會製造積水。生活在數千年前的蚊子可能正是因此被吸引到這些地方，進而進化出叮咬人類的行為。
但對於瘧蚊（它們會傳播瘧疾）來說，情況可能完全不同。Rose表示，這些蚊子與埃及伊蚊有遠親關係，但有著不同的生命周期。「成蟲會進入一種叫做夏眠的狀態，它們以這個狀態度過整個旱季。」
上述研究建立的模型表明，從現在到2050年，更多的埃及伊蚊種群將偏愛人類。非洲的城市化進程將對蚊子的進化產生重大影響。
令人驚訝的是，氣候變化在未來30年內可能不會對蚊子進化造成很大影響，因為據預測，非洲的旱季不會徹底改變。
研究人員日前在《當代生物學》上報告了這一發現。
