我們的地球是目前已知的唯一一顆存在著生命的星球，在過去的很長一段時間裡，人們都認為地球上的生命主要集中地球的表面，而在地球表面以下不遠處就應該是一片死寂的“暗黑世界”。原因很簡單，在地殼的深處不但沒有太陽光的照射，而且還充斥著高溫、高壓，在這樣惡劣的環境中，生命應該是不可能存在的。
然而實際上的情況卻不是人們起初想像的那樣，隨著科技的日益進步，人類漸漸地擁有了探索地殼的深處的初級能力，科學家在對從不同深度抽上來的地下水研究後驚訝地發現，在地殼的深處還有一個“暗黑生物圈”，各種奇特的生命令人眼界大開。科學家發現，即使是在地下1000米的地下水中，平均每毫升也包含了10萬至100萬個微生物（註：在地球表面的生態水中，平均每毫升包含著100萬至1000萬個微生物），而在更深的地下，微生物的數量雖然有所下降，但它們依然大量存在，並且這些生命種類非常豐富，物種也很奇特。也就是說，在地殼的深處還有另一個生命世界，因為這裡終年不見一絲光亮，所以我們可以將其稱為“暗黑生物圈”。
（顯微鏡下的微生物）由於生存環境的不同，在“暗黑生物圈”中的不少物種都與地球表面的生命存在著很大的差異，在地殼深處的另一個生命世界裡，生命所需要的能量不再依靠太陽光，而是依靠地球內部的各種資源。下面我們舉個比較典型的例子來說明。在非洲南部的一個名為“姆波內格”（Mponeng）的金礦之下2800米處，地下水的溫度常年保持在60攝氏度以上，並且沒有陽光，也沒有氧氣。然而就是在這個對生命來說生存條件極為惡劣的環境中，科學家卻發現了一種學名為“Candidatus Desulforudis audaxviator”的奇特細菌。
（圖為Candidatus Desulforudis audaxviator）研究表明，這種微生物的生存並不需要陽光和氧氣，它們能夠利用地殼深處的放射性元素衰變時產生的放射能，直接將周圍的硫化物、二氧化碳、氨以及水和氮元素等等物質轉化為自己的生命物質（如氨基酸和蛋白質等），而假如將這種微生物放在地球表面的充滿了陽光和氧氣的環境中，它們卻無法生存。這種微生物屬於無機自養生物，除此之外，“暗黑生物圈”中還存在著很多採用另類生存方式的微生物，比如說各種嗜極生物（嗜熱、冰、酸、鹼、鹽、高滲透等）、化學能自養生物、貧營養生物、真岩內生物、耐脫水生物、耐金屬生物……等等等等，各種奇特的生命令人眼界大開。
那麼在這個地殼深處的另一個生命世界裡到底有多少生物呢？需要指出的是，地球內部的溫度會隨著深度的增加而逐漸上升，研究表明，地球的深度每增加1000米，溫度就會上升20至30攝氏度，所以說當地球內部的深度達到了一定的值，其溫度就會超過生命所能承受的極限，就再也不可能存在生物了。那麼生命的耐熱極限是多少呢？在目前已知的生物裡，存在著不少可以在高溫的環境中生存的物種，其中最耐熱的生物，能夠在高達121攝氏度的溫度下正常生存，順便講一下，這種微生物被稱為“菌株121”，發現於太平洋的海底。
科學家推測，地球上生命的耐熱極限應該在120至150攝氏度之間，也就是說，這個地殼深處的“暗黑生物圈”大概會延伸到地下5000米的位置，大家可以想像一下，這是一個多麼巨大的生存空間。如果按照現有的數據來推算的話，那麼在這麼大一個空間裡，應該至少存在著數百萬種微生物，而它們的數量很可能會遠遠地超過了地球表面的生物。我們現在知道了在地殼的深處還有另一個生命世界，生命種類非常豐富，物種也很奇特。看到這裡可能有人要問了，在這個“暗黑生物圈”裡，除了微生物以外，會不會還存在著高級一點的生命呢？
對於地球上的碳基生命而言，依靠太陽能來合成生命物質，以及依靠有氧呼吸來獲取能量的生存方式是演化出高等生命的基礎，原因就是在地球表面的陽光很充足並且很穩定，而有氧呼吸的能量利用率也是很高的。然而在“暗黑生物圈”裡，由於條件惡劣，可利用的能量相對較少並且很不穩定，因此在這裡只能“養活”一些簡單的微生物，它們獲取能量的方式，通常都是能量利用率極低的（比如說無氧呼吸），這也是它們在惡劣條件下不得不採用的生存方式。總而言之，因為這裡根本就沒有演化出高等生命的條件，所以高等生命是不可能在地殼的深處存在的。
好了，今天我們就先講到這裡，歡迎大家關注我們，我們下次再見`（本文部分圖片來自網絡，如有侵權請與作者聯繫刪除）
