地球上的生命出現的時間大約在40億年前，也就是地球誕生之後的數億年內就出現了最早的單細胞生命。出現的早其實沒有太多的用處，地球上的生命大爆發出現在5.5億年前的寒武紀，也稱之為寒武紀生命大爆發。這次事件之後，地球上的生命數量就大大增加了，最關鍵是出現了更加複雜的生命。關於這次生命進化與數量指數式暴漲的啟動，科學家可能找到了答案。
最新研究指出，在8億年前，一顆小行星闖入地球和月球的引力範圍，並且分裂成許多碎片撞擊了地球和月球，這次撞擊事件也引發了地球上出現史上最持續時間、覆蓋範圍最大的冰河時期。最重要的是，這顆小行星含有大量的磷元素，科學家估計有1000億噸的磷元素落到了地球表面，為後來生命合成遺傳物質、細胞膜提供了物質基礎。
小行星撞擊對地球生命的影響有正面促進，也有負面的影響，比如6600萬年前的小行星撞擊，導致了恐龍從地球上滅絕，同時還有75%的動植物消失。撞擊在墨西哥留下了直徑180公里的撞擊，今天這個撞擊坑只能通過遙感衛星看到輪廓，在海面下方數十米以上的位置。此類撞擊可摧毀生命，平均出現的時間大約1億年一次，可深度改變地球上的地貌和動植物分布。由於地球上有地質活動，撞擊坑不會保留太長的時間，但是在月球上，撞擊坑可保留數十億年之久。科學家對月球59個直徑20公里左右的撞擊坑的調查統計也發現，這些撞擊坑的形成時間大約在8億年前，這說明在8億年前，地球和月球確實遭遇了一次小行星雨的襲擊，為地球帶來了1000億噸的磷元素。
反推這次撞擊的小行星，其質量大約在40萬億噸，直徑可達到上百公里，其分裂之後形成了大量小行星碎片。撞擊導致地球進入冰河時期，冰層覆蓋了整個地球表面。這次撞擊相當於重啟了地球上的生命進化進程，尤其是大量磷元素進入地球表面環境，為生物大量繁衍提供了物質基礎。磷元素是遺傳物質、細胞膜的組成元素，如果缺乏磷，那麼地球上的生命繁衍速度就會放緩，總生物量也不會達到更高的數量級。換個角度看，8億年前的小行星撞擊也促進了地球生命的演化，並且間接對人類的出現有正面貢獻。
關於這顆小行星的來源，科學家也在進一步分析，美國宇航局認為該小行星來自Eulalia家族，這是近地小行星的一種，以Bennu和Ryugu為母體，如果我們能夠採集到這兩個小行星的樣本，就能夠確定這次撞擊的意義。美國宇航局OSIRIS-Rex小行星探測器正在其附近收集樣本，日本的隼鳥2號也在小行星Ryugu上收集樣本，將採集到的樣本返回地球。地球生命和人類起源的奧秘很可能在這兩顆小行星上，謎底預計在未來幾年內揭曉。
