審核-小文生活在現代，我們對豬、馬、牛、羊等生物都很熟悉，它們陪伴人類走過數載春秋。但是，若說到古生物，大家能想到幾種生物呢？古生物大都已離開地球，生物書上提到的三葉蟲、前任地球霸主恐龍等，都屬於古生物，它們都生活在離人類十分遙遠的時代。接下來，筆者想帶大家認識另一種古生物——板足鱟類。
板足鱟類是什麼？板足鱟類的英文名稱是“eurypterids”，翻譯成中文稍微有些拗口，它們是已滅絕的節肢類動物。從生物類屬上看，eurypterids為螯肢門腿口綱生物，資料記載它們最早出現於早奧陶世。
從外表上來看，eurypterids留給研究人員的第一印像是大。仔細觀察能看到它們堅硬的頭胸甲，頭胸甲周圍還長有6對附肢。另外，eurypterids的腹部由12節腹節與尾節組成，靈活且有力量。通過eurypterids，我們大致能猜到同時期其他生物的體型。
它們與現代蠍子有何不同？從整體上來看，eurypterids的外形與現代蠍子很相似，說它們為現代蠍子的親戚一點都不為過。但是，從類屬上看，它們的差距不止一點點。eurypterids是螯肢門腿口綱生物，但蠍子為節肢動物門蛛形綱生物。換句話來說，現代蠍子與蜘蛛為同綱生物，而生活在遠古時代的eurypterids與蜘蛛完全不沾邊。
另外，eurypterids的生活環境也與現代蠍子截然不同。eurypterids生活在近岸淺海和河口三角洲附近，而蠍子多出現在山坡、灌木、草地等處。值得一提的是，蠍子還有冬眠的習慣。
板足鱟類的性情及地位根據《science alert》科學期刊7月6日的研究報告來看，澳大利亞的科研團隊正探索著eurypterids的歷史。根據現有的資料來看，有關eurypterids的資料非常少，為進一步瞭解這種獨特的遠古生物，他們重新探訪了澳大利亞多地的博物館。通過分析eurypterids的化石樣本，研究人員初步認為，在eurypterids生活的時代，它們應該是區域的領導者或主宰者。
輔以其他資料來看，板足鱟類性情頗為兇殘，它們是當時地球內最凶狠的肉食性無脊椎動物，不僅是無脊椎動物，多數脊椎動物都不是它的對手，魚類、體型較小的節肢動物都應是它們重點捕食的對象。若人類也生活在那個時代，說不定也不是板足鱟類的對手，說不定也會成為它們的腹中美食。
由板足鱟類引發的思考作為某時代的優勢物種，eurypterids的生存經歷及滅絕原因值得我們深入思考。從理論上來看，優勢物種是最容易存活下來的物種，eurypterids滅亡是環境突變造成的還是自身逐漸不適應環境導致的，還需我們深入分析。
為此，澳大利亞科研團隊計畫重新觀察與研究化石出土的地點，希望能在其中找到更多更完整的標本，同時也希望能挖掘到更多更實際的線索。未來，他們計畫瞭解eurypterids的種族分類情況以及它們的演化經歷，為瞭解同時期的其他古生物奠定基礎。
參考資料：《science alert》7月6日報導《Gigantic Sea Scorpions, Some Larger Than Humans, Hunted in Ancient Oceans》
