鬼穀子究竟是什麼人，歷史上確有其人嗎，司馬遷寫的靠不靠譜？
春秋戰國時華夏大地戰火紛飛，導致這一切的除了社會的發展，還有一批優秀天才的人為因素。把各諸侯玩弄於股掌之間的縱橫家張儀、蘇秦，開疆擴土的優秀軍事家孫臏、龐涓，運籌帷幄的政治家范雎、李斯，還有奇人異士如徐福、毛遂、鄒忌等. ..而令人驚訝的是，這些聲名顯赫的人物都有同一個老師，那就是中華歷史上充滿神秘色彩的“ 鬼穀子 ”，他被譽為史上“ 培養優秀人才最多的名師 ”。
鬼穀子在歷史上是和孔孟平起平坐的存在，他首創連橫之學是縱橫家的鼻祖，這為華夏曆史的進程起到了推波助瀾的作用。可是千年來鬼穀子的名聲雖響，但從沒人知曉他的出生卒年，也沒人能說清楚他的生平，更沒人瞭解他到底是何地人。甚至有人認為，根本就沒有鬼穀子這個人。據說鬼穀子名為王詡，也可以叫作王利或王禪，又號玄微子。相傳鬼穀子為朝歌人，他的母親是仙界的彩雲星，食用奇谷懷孕生下了他。因經常到雲夢山採藥修道，因為常年在周陽城清溪的鬼谷中隱居，所以自稱為“ 鬼谷先生 ”。鬼穀子博覽群書、通天徹地，並通曉星象之術和六韜之學，在醫學、政治、建築、外交、軍事等諸多領域都有精深的造詣，後著《鬼穀子》留世。
這樣的人物似乎過於玄幻，那麼歷史上到底有沒有鬼穀子這個人呢？目前有三種說法！ 一、存在司馬遷在其《史記》中寫道：蘇秦攤陽人也，至東師於齊，習於鬼谷先生。要知道不管從史學地位還是學術價值而言，司馬遷《史記》中《蘇秦列傳》地位都是相當高的，同時在《張儀列傳》中也提到了張儀的老師鬼穀子。司馬遷學術嚴謹且不會道聽途說，他生活的西漢時期離鬼穀子生活的年代不算久遠，並且和張儀蘇秦生活的時期更近，按司馬遷的說法鬼穀子是真實存在的。
同時期西漢學者劉向和楊雄也在典籍中印證了司馬遷的說法，這一結論在近年得到了證實，根據《鬼穀子注》和《錄異記》等古籍的記載，鬼穀子的故鄉所在地要符合三個條件：地名中有“鬼谷”、屬於“楚”地，應處“濱漢水”，而符合這三個條件的只有石泉。有了故居就等於有了“鬼穀子”，這符合司馬遷的觀點，可是也有很多學者認為根本沒有鬼穀子這個人。
二、不存在提出世上本無鬼穀子觀點的人，首先便要反駁司馬遷所謂確有鬼穀子的說法。近代史學教育家黃雲眉在《古今偽書考補證》裡提出：史記之得於傳聞據不足，其人無證況成書？黃雲眉覺得司馬遷先生《史記》中的很多內容，都是建立在民間傳聞的基礎上，並沒有多少事實根據，司馬遷在著寫史記蘇秦時，為增加蘇秦學術的神秘性，故意安排了一位高深莫測的神秘老師，意在強調蘇秦的學問高深，而在稍晚於蘇秦的張儀身上，司馬遷就故技重施同樣運用了這個方法，而戰國後期的那些名人說師出於鬼穀子，則是為實現抱負和理想而不得已走的捷徑。在《宗教辭典》和《仙傳拾遺》書中，都將鬼穀子當成了傳說人物，更有將鬼穀子看成神仙的說法。
三、存在，但不是一個人除以上兩種觀點外，還有說法認為鬼穀子不是一個人，而是很多人。持這種觀點的人覺得，鬼穀子並非單獨的個人，而是門派或者門派的領袖。這種門派的模式類似於墨家派，墨家是中華古代一個非常神秘的門派，此門派內部分工明細且紀律嚴明，墨家成員稱“墨者”，而墨家領袖稱“鉅子”，下屬必須無條件服從上級的命令。
而在鬼谷這個地方成立的學派，其領袖就稱為“ 鬼穀子 ”，和墨家的“鉅子”一樣，“鬼穀子”也分為一代二代以此向後傳承，這樣就能解釋師承鬼穀子的人，為何年齡跨度那般的巨大了。從戰國中期的蘇秦、張儀到戰國後期的李斯、韓非，甚至還有漢代的蔡邕，這些人其實都求學於鬼谷，只是鬼谷學派的領袖“ 鬼穀子 ”，其實已經換了很多人。
總結自秦嬴政滅六國統一中華後，鬼谷派最為得意的“ 合縱連橫 ”之術逐漸失去了用武之地，而到了西漢董仲舒“ 罷黜百家、獨尊儒術 ”時，合縱連橫學就徹底退出了歷史舞台，鬼谷一派也從此沒落。當然，以上各觀點都是學者的猜測，鬼穀子其人要得到徹底的證實，還需要大量的物證和史料。
