如今的故宮，可以供遊客進去參觀，但當它還在明清時期，就只屬於皇帝一個人，是皇帝居住和辦公的場所。因此宮裡其他人的一舉一動，都要受到皇帝的管控。即使紫禁城這麼大，也不是誰都可以在裡面騎馬、乘轎的。在紫禁城的午門、東華門和西華門的門外，都立著一塊石碑，上面用多種文字刻著“ 至此下馬”、“官員人等至此下馬”等字樣。就是說任何人想要進宮，在這裡就必須下馬，除非有皇帝特許。清朝時期，在紫禁城裡，就只有這三種人可以騎馬、乘轎，當然這裡不包括皇帝，因為皇帝不需要經過任何人同意。那麼都有哪些人可以呢？
一、有特許的皇室宗親眾所周知，清朝和明朝不同，明朝是不準親王進京，而清朝是不準親王出京。所以清朝的皇室宗親，也要像普通的大臣一樣上班打卡。為了顯示他們宗室的尊貴地位，於是朝廷規定：乾清門是皇帝進行“常朝”的地方，宗室和大臣前來上朝，往往就要通過乾清門東側的景運門，因此景運門也被稱為“禁門”。為了給宗室一些優待，於是就規定親王、貝勒、貝子都可以騎馬入禁門，其他人就不可以。
二、有功勞的大臣這一類很容易理解，筆者就不多說什麼，給大家舉兩個例子。比如乾隆十三年，大金川叛亂遲遲未能平定，乾隆左思右想，決定召回久違官場十餘年的岳鐘琪。乾隆授岳鐘琪為四川提督，賜孔雀花翎，下令雖然這時候岳鐘琪已年過六十，但寶刀未老，在平定金川戰事中立下汗馬功勞。當他凱旋後，乾隆便特許他在紫禁城內騎馬。還有就是乾隆的寵臣和珅，和珅在22歲的時候，就以三等侍衛的身份，留在乾隆身邊當差了。在接下來的4年裡，他連連高昇，歷任軍機大臣、總管內務府大臣、鑲黃旗滿洲副都統等重要職務。在他26歲的時候，就得到乾隆特許，被賜紫禁城內騎馬。
三、朝廷老臣其實從一開始，就算得到特許的大臣，也只能騎馬，不能乘轎，史書記載：這是因為清朝是從馬上得天下，為了不讓大家忘本，所以除了一些特殊人員外，其他人都不能乘轎。但是到了乾隆朝，規定就有所改變。因為乾隆漸漸也老了，他看到朝中有一些老臣，到了冬天上朝變得很困難，他設身處地想過之後，於是北方冬天風雪極大，加上老臣年邁，騎馬也不是很方便，甚至可能有危險，所以乾隆又規定：
其實大家可以看到，這些能夠在紫禁城騎馬、乘轎的人，都是經過皇帝特許的，因此紫禁城騎馬又被稱為“賞朝馬”。在當時，朝臣要是能夠得到紫禁城騎馬的資格，可以說是至高無上的榮耀。對於皇帝來說，“賞朝馬”是最簡單的獎賞方式，既不出錢也不出物，就能令朝臣感到無上的光榮。這樣朝臣也滿足，皇帝也省事，因此後來清朝皇帝就很喜歡用這一招。甚至開始步入民國年代時，一些皇族子弟，仍然將“賞朝馬”視為一種莫大的榮耀。（參考文獻《清史稿》《清實錄》《嘯亭續錄》）
