1936年，螞蟻生物學家TCSchneirla在研究螞蟻時，發現了一個奇怪的現象：成百上千的螞蟻組成了一個怪圈，螞蟻們圍繞著這個圈不停的旋轉。這一現象持續了一整天時間，一場大雨甚至都沒能阻止它們。到第二天大部分螞蟻已經死亡，但仍然有一些螞蟻在虛弱的轉著圈，處於瀕死狀態。TCSchneirla在一篇論文中描述了這一經歷：“整個區域遍佈已經死去和瀕死的螞蟻屍體，少量的倖存者圍繞著一個小而且不規則的圓環邁著沈重的腳步。”這就是著名的螞蟻死亡漩渦現象。
螞蟻死亡漩渦或許已經存在了千年時間，但第一次被正式觀察到就是上面提到的螞蟻生物學家TCSchneirla，之後人們不斷的發現螞蟻的這種現象，比如，著名的昆蟲攝影師Alex Wild幾年前在博客上也描述了這種現象。他寫道：“我居住在巴拉圭的時候經常看到這種現象，田地中、廚房的盤子、甚至咖啡杯都會出現這種循環。這種小循環對於個體螞蟻來說是致命的，但是對於整個螞蟻群體來說毫無意義。”到底是什麼導致螞蟻們發瘋一樣的走向滅亡呢？生物界似乎沒有一個確切的答案，正因為如此，這種螞蟻死亡漩渦現像也被稱為死亡怪圈，透露出一種類似於”麥田怪圈“的神秘感。神秘歸神秘，不代表就沒有科學家用科學的方法去研究它。而這其中，最著名的科學家恐怕非愛德華·威爾遜莫屬。一名偉大的科學家通常都擁有一個標誌性的稱謂，比如，“薛定諤的貓”，“巴甫洛夫的狗”。但要說哪個科學家對螞蟻最有研究，那肯定非愛德華·威爾遜莫屬。憑藉一生對螞蟻的執著研究，威爾遜兩次榮獲普利策獎，用“威爾遜的螞蟻”來讚譽他絕對實至名歸。
威爾遜曾做過一個有趣的實驗，重現了螞蟻的死亡怪圈：如果在這種螞蟻爬行時把它們弄成一個圓圈，它們有時候會不停地走啊走，直到死亡為止。這說明螞蟻的死亡怪圈，很可能是由於意外而觸發的一個“程序死循環”現象，就像我們在編寫計算機程序時，偶爾會出現死循環的錯誤，或者如果你刻意去編寫一個死循環程序，完全是可以實現的，所以當無人去幹擾螞蟻時，螞蟻有時候會跟程序員編寫的程序一樣，會意外的掉入死循環的怪圈之中走不出來，而如果有人刻意去幹擾它們，使它們變成一個死循環，它們一樣會掉入這個死循環之中走不出來。那麼到底是什麼機制，促使螞蟻會出現這種死循環呢？在愛德華·威爾遜的著作《知識大融通》第五章的“由對螞蟻溝通方式的研究來看歸納與綜合”中，他提到：這說明，螞蟻的死循環來自於其生物程序的設計中，而這其中的關鍵，就是費洛蒙，即信息素的傳遞。螞蟻之間的信息傳遞，依靠的就是信息素的傳遞，而螞蟻小小的身軀，肯定無法容忍大型複雜生命體所擁有的高度複雜的生物程序設計，比如人類的信息傳遞方式有很多種，我們可以通過語言，文字，手勢，甚至眼神等來傳遞信息，當一種信息傳遞方式出現問題時，我們可以換一種方式，或者當一種信息傳遞方式可能會給出錯誤的指令時，那麼我們可以通過多種信息傳遞方式，來確保信息傳遞的正確性，即通過冗餘來確保信息傳遞的可靠性。但螞蟻的信息傳遞方式顯然沒這麼豐富，能依靠的就是費洛蒙。所以，引導螞蟻前行的程序是什麼？其實就是依靠前面的螞蟻所留下的費洛蒙，後頭跟尋氣味的螞蟻也留下氣味讓其他螞蟻跟隨，於是螞蟻就是這樣往前走。正常情況下，螞蟻不會形成一個圈，這也就是為什麼，我們常常看到螞蟻都是排著隊往前走的緣由。
但一旦螞蟻因為意外情況，首尾相連，就形成了一個怪圈，進入一個死循環，永遠也走不出來。這個螞蟻的怪圈，讓我想起了一個著名的遊戲：貪吃蛇。當蛇吃到自己的尾巴時，就game over了。所以，當領頭的螞蟻，跟到隊列的最後一個螞蟻留下的費洛蒙時，也game over了。螞蟻的死循環，讓我再一次的感受到了生命所體現出來的計算機性格，如果人類是計算機，與人類相比，如此渺小的螞蟻是什麼呢？是不是可以把螞蟻看成是一個計算機的小程序呢？這個程序設計簡單，甚至存在致命的缺陷。可是，沒有誰能否認螞蟻不是一種生命。這讓我再度陷入沈思：假使計算機有生命，那麼作為計算機裡面的一個小程序，比如科學計算器，是不是也是一種計算機生命呢？(未完待續)
