大約80萬年前，一顆巨型太空隕石迅猛地撞擊了地球。寬1.2英里（1.9公里）的隕石碎片的撞擊波及到了地球表面的10%。科學家們在亞洲、澳大利亞和南極洲發現了這種古老的碎片，它們主要以玻璃隕石的形式出現。但直到現在，研究人員還沒有找到隕石撞擊的地點。
這種毫無進展的研究持續了超過一個世紀。在美國國家科學院院刊刊登的一篇新研究報告中，科學家們描述了他們認為的巨型隕石可能的撞擊地：一片位於老撾東南部的火山原。這項研究的主要作者凱莉·賽厄告訴CNN：“從柬埔寨北部，到老撾中部，甚至中國南部，從泰國東部到越南近海，我們做了許多嘗試來尋找撞擊地點，也找到了很多跡象。 ”。賽厄團隊的研究結果為隕石坑被埋藏於地下提供了強有力的證據——這也解釋了為何以前的研究者們未能找到它。
衝擊隕石坑消失事件當隕石撞擊時，它會在衝擊點出超高溫加熱岩石並且將它們噴射向空中。這些被液化的岩石隨後就冷卻變成玻璃隕石。通過對玻璃隕石散佈地的檢查，科學家們可以追蹤到創造它們的隕石的來源。
一份兩塊玻璃隕石樣品(布羅肯光芒/維基百科/CC BY 3.0)由於這次衝擊，玻璃隕石給予了科學家一塊巨大的隕石在80萬年前衝擊了地球表面，衝擊點位於他們發現玻璃碎片的位於三個大陸之間的某處的信息。玻璃隕石最密集的區域被發現位於中南半島——由柬埔寨、老撾及越南組成的半島地區。這表明了那裡是進行隕石坑搜尋工作最合理的地方。
撞擊區域地形圖來源：凱莉·賽厄但是根據研究人員描述，一個像那樣巨大的隕石應該在地上留下一道數英里的痕跡，並且撞入地表300英呎（約合91.4米）。“那是一個非常難以消逝的大小的洞，”一位未加入研究工作的澳大利亞行星科學家，阿隆·卡沃西，這樣告訴紐約時報。
然而，衝擊隕石坑可以被活動的地殼板塊掩埋或被自然侵蝕刮平（即使中南半島是我們星球上相對穩定的部分）。在這此尋找隕石坑的過程中，賽厄首先查看了三個分別位於柬埔寨、老撾中部和中國南部的遠古衝擊地點。但是每個隕石坑都比要找的古老了數千萬年。之後，在老撾南部一片叫做波羅芬高原的地區，研究人員發現了時間線符合的熔岩流，它們都是介於51000年至780000年之前的。
左上角地圖為玻璃隕石分佈範圍。大圖為老撾的波羅芬火山原. (賽厄等，美國科學院院報, 2019)在那片2300平方英里（合6000平方公里）的高原上發生過的火山噴發產生了一片1000英呎（合300米）深的熔岩層，那是一片大到足以掩蓋住一個隕石坑的火山平原。賽厄與她的合作者寫道：“這個厚度的火山岩確實足以掩埋住衝擊地點”。
所有證據都指向此地位於老撾為了證明他們的結論，賽厄團隊對比了火山平原與玻璃隕石化學成分的異同。它們的確是匹配的。
不同地區玻璃隕石構成來源：凱莉·賽厄之後他們圍繞波羅芬高原對重力場進行了測量。果然，研究人員發現了一片位於地下的，長11英里（約18米）、寬8英里（約13公里）、厚300英呎（約90米）的橢圓形區域，那裡的重力顯示出了異常。
布格重力圖展示的疑為撞擊坑的區域來源：凱莉·賽厄由於隕石坑內的填充物質比周圍的石頭密度更小，所以它們的引力也稍小一點。老撾火山平原上的重力特徵表明了一個地下隕石坑是的確存在的。更重要的是，潛在隕石坑上方的火山岩的形成時間小於80萬年。最後的證據指向位於火山場頂端12英里（19公里）之外的地方：一塊砂岩似乎被碎片砸壞了。
(凱莉·賽厄)砂岩露出的部分含有破碎的石英顆粒，地質學家認為這是隕石的近端噴出物——指的是從隕石撞擊地點被壓入附近岩石的物質。根據卡沃西的說法，新的研究並沒有明確地確定隕石坑埋在老撾，但他告訴《紐約時報》，“這是一個值得研究的新地點的重要線索。”科學家們將需要向熔岩床的深處鑽探——或許在幾百米深的地方可以找到他們需要的證據來解開這一地質之謎。作者：AYLIN WOODWARDFY：NeverTwice
