古代遊牧世界與農耕世界的衝突不斷，就拿西漢時期的匈奴來說，他們經常騷擾漢朝邊界，在此過程中，多次將漢人俘虜帶回營地，卻不處決他們。而是讓他們在當地娶妻生子，還給他們良好的待遇。這是為什麼呢？在西漢時期，匈奴人成為對北部邊界的巨大威脅，在中原發生多次戰爭之後，百廢待興，百姓急需休養生息。據《漢書》記載，一些漢人受到多種因素的影響，逃往匈奴部落。
匈奴入侵是有相當一些住在邊界的漢人被虜走。但匈奴王沒有把他們殺掉，而是得到了寬大的待遇，不僅恢復了漢人的自由，而且還使他們能夠娶當地的匈奴婦女為妻，然後生兒育女。例如漢初，武帝派張騫出使西域，想聯合月氏族一起進攻匈奴。然而，張騫被匈奴俘虜，然後押送到了匈奴的部落中，還娶了美麗的匈奴女子成為妻子。不過並非每個漢人在被匈奴人帶走後都能過著幸福的生活。蘇武就是比較慘的一個，沒有得到很好的待遇。在被匈奴人帶走之後，他被分配到偏遠的貝加爾湖地區放牧。原因之一是他不想委從於匈奴，所以他被流放了。
當時，匈奴首領還跟蘇武開了個玩笑說："公羊生羔羊之日，就是你自由的日子。"但是，我們都知道公羊不可能生下小羊羔，但是匈奴人後來還是同意了蘇武娶一個當地婦女，並生了一個兒子叫蘇通國。總之，可以得出結論，匈奴人之所以沒有殺死漢人俘虜，是因為他們希望他們可以為自己繁殖後代，從而增加了勞動力。由於漢族俘虜的加入，形成通婚生育，有效減少了其本族近親之間的通婚現象，使出生的孩子更加聰明和健康。
實際上，匈奴人比漢族人少很多，因此他們奉行全民皆兵的戰略，並利用戰馬的機動性獲得優勢。這點漢朝的步兵就顯得笨重了，但漢朝的軍隊裝備遠比匈奴人要好，儘管匈奴人擅長騎馬，但他們的人數畢竟比漢朝少。因此，他們不敢進行大規模的近戰，而是以打遊擊戰的形式，充分發揮他們的機動性，打漢朝軍隊一個措手不及。為瞭解決人口"問題"，他們的匈奴首領就想到了使用漢族俘虜繁殖後代，從而達到增加人口的目的。《漢書·匈奴傳》記錄："邊人奴婢愁苦，欲亡者多"說明當時一些邊境的窮苦漢人，在日子不好的情況下，會選擇到加入匈奴，以圖娶個好媳婦。
由於匈奴人是遊牧民族，能打仗的將軍很多，但文人很少，因此他們非常渴望知識。如果他們抓到漢族文人這種稀有人種，不僅會被奉為座上賓，還會挑選有背景和條件好的美麗姑娘。把這樣的女子許配給他們，從而達到用女人拴住他們的心，也會鼓勵他們多多生子，讓他們的後代也可以教授知識。而被俘虜的漢人只能選擇接受，不敢拒絕，否則就要被流放到更寒冷更北的地方，歷史書稱這種分配妻子的做法叫做"予妻"。但是，要娶一位匈奴婦女作為妻子並不容易。由於民族意識的問題，這位妻子會對丈夫進行監督，以防逃走。
《漢書·匈奴傳》記載："邊疆奴隸悲哀，死者多。"這說明了當時，邊境的一些貧窮的漢族人會選擇加入匈奴人的部落中，以便娶到一個好老婆。此外，如果對匈奴俘虜了漢族的皇室貴族就會給予更優惠的待遇，李廣的孫子李陵將被匈奴士兵帶走後。當匈奴王確定他的身份時，他對他非欣賞，特意將公主嫁給了李陵。
從那時起，李陵就成為了匈奴族的駙馬爺，並自此過著悠閒的生活。那麼，作為漢族皇室貴族的李陵為什麼不抗拒呢？原因是漢代漢武帝曾經毀滅了李氏家族，但李陵倖免於難，當時中原雖然是他的故鄉，但他也回不去。而自從他被匈奴俘虜以來，並沒有殺他，而是把匈奴尊貴的公主許配給他，這對李陵來說可算是天大的好事兒，有什麼不知足的呢？
匈奴當時開明的政策，使得他們的人口和戰鬥力都保持在比較高的一個水準，再結合戰馬的機動性，也是為什麼西漢前期匈奴強大的原因了。
