把生物材料和人造聚合物結合，一個國際研究組開發了一種如「超級戰士」一般的人造血紅細胞，除了具有血紅細胞的基本功能，還可以裝入治療癌細胞的藥物遞送到體內、攜帶生物感應器，還可以帶上微型磁鐵供外界操控它們在體內的移動。
研究者認為，如果要選一種人體內的細胞「重新編程」製成超能細胞，血紅細胞是首選。它是人體細胞中為數不多的沒有細胞核的細胞之一，結構也相對簡單。再者，人們經常需要用到輸血，對血紅細胞需求很大。
科學家已經在開發好幾種合成的血紅細胞。很多都依賴於從人類或動物供體中清除例如血紅蛋白這樣的關鍵物質，並將其重新包裝成良性顆粒，降低觸發免疫反應。
還有的挑戰尺度更大一些，比如造出聲能粒子，攜帶高活性氧毒物，讓它們通過血管殺死癌組織。
這份近期發表在《美國化學協會－納米》（ACS Nano）期刊上研究，嘗試造出一種模塊化重構血紅細胞，模擬所有天然血紅細胞的特性，並具有額外功能。
這些模擬細胞得有合適的大小、形狀，有韌性可以通過體內最細的血管，還得長時間保持可用，並攜帶適當的氧量。
研究人員還設計了微小的模塊單元，可以拆卸組裝和交換，用於控制使其具有不同的特性，比如可以遞送藥物或能夠朝特定方向遊動等功能。
研究人員先將捐獻的血細胞包上一層二氧化矽，接著刷上一層帶不同電荷的聚合物。把二氧化矽和細胞內的物質去掉後，再用一層血紅細胞表皮裹在聚合物的外面，得到一個雙凹面的空殼，裡面可以裝上任何所需的生化物。
在實驗室環境和動物體內的一系列實驗顯示，這些人造血紅細胞達到預期的功能。注入小鼠體內四週後，沒有不良反應。
當然，離真正臨床治療的用途除了還有很多工作要做，還得讓生產過程規模化。但由於這個領域研究數量之多，看起來不久就會看到更多的應用。
