人類對於茫茫大海所知仍然有限，海洋廣闊又深邃，能見度有限，只有聲波是較佳的探測工具，因此常用的探勘海洋的辦法是使用聲納。海洋生物也會發出各種不同的聲響，成為研究海洋生態的可能工具，但是，當人類擁有偵測水下聲音成熟技術的時候，大海早已是繁忙的交通要道，無數船隻的聲響，把自然生態的聲音都掩蓋過去。
於是，11 年前，美國環境科學家傑西‧奧蘇貝爾（Jesse Ausubel）不禁夢想著，要是有一天，海上所有螺旋槳船舶都能停駛，讓科學家能好好傾聽海洋中原本的自然生態聲音，那該有多好？那將可以在數百英里之外就聽到藍鯨之間的低語，也能錄下海豚溝通的喀達聲，沒有人類活動的刺耳聲音掩蓋，這將會是海洋生物學家的天堂。
傑西本來心想會不會能有一年的時間能達成這樣的「寧靜海洋」？當然，想要人類船運停止一年，那也太瘋狂了，所以傑西的願望縮減為一個月，最後想說，就算一個小時也好，不過全球海洋上隨時都有船隻出航，想要同時有一個小時沒有船隻在航行，那也是天方夜譚。
但是科學家也有做夢的權利，傑西與約上百個有共同夢想的科學家，在 2015 年，提出了要是有這樣的機會，該如何利用的辦法，即「國際寧靜海洋實驗」計畫，準備這樣的計畫看來是「想太多」，但是，機會是給準備好的人，計畫提出 5 年後，因為全球武漢肺炎（新冠肺炎，COVID-19）疫情的關係，海上運輸大減、船舶航行速度也減慢，結果傑西所夢想的「寧靜海洋」，竟然部分成真了，而且不是一小時、一個月，看來至少要持續數個月。
科學家們原本是預期大風暴後一兩天，由於擔心巨浪風險，漁民不出海，船隻繞道，海上鑽油平台休工，而產生區域特別寧靜的時刻，但疫情則造成全球性的影響，據 MarineTraffic 數據，在美國東北主要港口，相較於 2019 年同期，船隻交通量大減將近一半，歐洲主要港口如里斯本、安特衛普、勒哈佛爾、鹿特丹則下降 25%。
科學家們並不希望疫情發生，但是，既然都發生了，這的確是「天賜良機」，非得好好利用不可，因為下次全球海運減緩不曉得什麼時候才會發生。2020 年 5 月時，全球科學家依照計畫，串連全球 130 座水下監聽站，其中還包括 6 座過去是用來偵測水下核子測試的監聽站，用來觀察海洋生態的聲響。部分監聽站有線路與陸地相連，但其中許多則需派船去取得監聽資料。
研究的焦點會在於所謂的「定聲傳遠」（Sound Fixing and Ranging，SOFAR）途徑，也就是在海洋分層中自然形成的聲音可以傳遞長距離的層帶，聲音可在這條大約一公里深的海水層中不斷反彈傳播，繞著地球傳達數百甚至數千英里遠。鬚鯨與長鬚鯨利用這個區域來傳達求偶的情歌，或是彼此唱和，不過人類產生的噪音，不論是船隻的螺旋槳聲，還是核子試爆的爆炸聲，也同樣會被引入這個區域，而傳遍全世界。
130 個監聽站正是分布在這條層帶不同地點，由許多不同機構經營，監聽能力也各有不同。最偏僻的監聽站位於西班牙外海 4 公里遠處，由加泰隆尼亞理工大學經營，記錄範圍可達 10 公里遠。全面禁止核試驗條約組織（Comprehensive Nuclear Test Ban Treaty Organization）所擁有的 6 個監聽站，能準確聽出何時何地有人進行核子試驗，這樣的超強監聽能力也能用來記錄遠在另一個大洋中的鯨魚。
這次機會之窗讓科學家們能觀察並驗證過去許多假說，一些研究認為大型鯨魚為了適應人類活動產生的海洋噪音，不得不加大叫聲的音量，以利在吵雜的海洋中能聽到彼此，一旦人類噪音下降，牠們是否會降低叫聲的音量，或是溝通更順暢呢？
另一方面，科學家認為許多海洋生物遷徙到較安靜的地區活動，噪音較低讓牠們較容易找到食物與同類，若人類噪音下降，可能可以看到海洋生物遷徙改變棲息地。在溫哥華與蘇格蘭，目前的確有觀察到，殺人鯨來到比平常更接近市區的海域。
不過，這些假設，都得到年底，研究者取得監聽資料，並與過去的資料比對後，才能證實或推翻。
