據美國科學家稱，研究人員發現了微觀塑料顆粒和纖維在整個地球自然系統中「噴發」的證據。更令人擔憂的是，據說微塑料正在進入人類和動物的細胞中。
猶他州立大學助理教授珍妮絲·布拉尼和她的團隊在14個月內鑑定出了微膠質。他們在美國11個國家公園和荒野地區進行了研究，並使用強大的放大倍率儀器從現場樣本中發現了微塑性物質。該小組還試圖找出塑料顆粒的來源，以便它們可以追蹤排放和隨後的塵埃。布拉尼說：「我們對估計的沈積率感到震驚，並一直試圖找出我們的計算出了什麼問題。然後，我們通過32次不同的粒子掃描確認，從這些偏遠地區分析出的大氣粒子中大約有4％是合成聚合物。
微塑料是小於五毫米的塑料小塊。這些微塑料中的一些是專門為化妝品等製造的，但是隨著較大的碎片分解，會產生次級微塑料。納米塑料是甚至更小的微塑料碎片，已經磨損到小於幾微米。人們認為這些納米塑料可以穿透生物體的內臟，並成為組織和細胞的一部分。這被認為是危險的，因為塑料通常包含有毒和致癌化學物質。
海洋生物可以攝取這些塑料，然後它們可以通過魚類和其他海鮮進入人類食物鏈。科學家們仍在努力研究這種塑料汙染對人類有多危險。在最近的研究中，研究人員指出，2017年，地球上生產了3.48億噸塑料。我們知道這些微塑料會堆積在河流和海洋中，但是直到最近研究人員才強調它們也存在於我們的大氣中。
人們發現，人口眾多的城市和地區是大氣中攜帶並沈積的微塑料的主要來源。在乾濕樣品中發現的大多數塑料都來自服裝和工業材料。大約30％的顆粒是鮮艷的微珠，被認為是由工業塗料製成的。其他顆粒剛剛從較大的塑料物品中分解出來。研究人員指出：「這一結果，再加上已確定的塑料的尺寸分布以及與全球氣候模式的關係，表明塑料排放源已經遠遠超出了我們的人口中心，並且由於其壽命長而遍及地球系統。」
科學家估計，每年有超過1000噸的微塑料沈積在美國西部的受保護土地上，相當於超過1.23億個塑料水瓶。這本身就是一個驚人的結果，但由於無法使用放大過程正確計數，因此研究中甚至沒有包括清晰的白色顆粒。因此，研究人員認為他們的估計偏低，這可能是一個更大的問題。
大氣中這種微塑料無處不在，並隨後沈積到陸地和水生環境中，甚至進入動物的細胞，這必須引起全世界的廣泛的生態和社會關注。
