眾所周知，目前大氣中的二氧化碳濃度是很長時間以來的最高值。根據一項對化石植物物質的新研究，當今的大氣二氧化碳濃度超過了過去2300萬年的最高記錄，而且從來沒有這麼快地飆升過。
最近，我們的大氣中二氧化碳濃度不斷刷新著很多記錄。2016年，南極成為地球上最後一個濃度超過400ppm的地區。2019年5月，夏威夷的莫納羅阿天文台所測量的數據揭示，二氧化碳濃度創下了415.26ppm的新高。目前，這一濃度是人類歷史上最高的。
更高的二氧化碳濃度與氣候變化有關，以及所有可能帶來的破壞。長期的研究表明，從19世紀初開始，二氧化碳濃度急劇上升 —而「恰巧」就在工業革命的前後。我們的直接記錄可以追溯到幾百年前，但在這之前，情況就變得模糊不清了。鑽出的冰芯讓我們看到了遠在270萬年前的一瞥–不幸的是，發現當時的濃度還不到300ppm。
在這項新研究中，美國路易斯安那州立大學的研究人員將目光投向了更遠的時間，將時間延伸到了2300萬年前。該團隊通過研究古代植物的化石遺骸來實現這一目標。當植物生長時，它們會從大氣中吸收二氧化碳，而它們的組織會保留某些穩定的碳同位素–特別是碳-12和碳-13。當這些植物變成化石後，科學家們可以研究這些同位素的含量，並確定植物生長時的二氧化碳濃度。
利用這種方法，研究人員發現，在整個2300萬年的時間裏，二氧化碳的濃度大多在230ppm到350ppm左右波動。這遠遠低於現代水平。研究小組還發現，在這段時間裏，沒有發現像我們現在所經歷的攀升那樣劇烈的增長。更糟糕的是，在過去2300萬年中，最劇烈的變暖事件都與二氧化碳濃度的上升幅度相當小有關。這包括發生在1500萬到1700萬年前的中新世中期，以及300萬到500萬年前的上新世中期。
這項新研究進一步證明了人類現在所面臨的挑戰的嚴重性。
這項研究發表在《地質學》雜誌上。
