與以往很多目標尋找長壽基因的研究不同，近期一項研究聚焦減壽基因，已經發現了幾種罕見的基因變異，研究者估計，其中每一種平均讓人折壽6個月。
這項本月發表在《eLife》上研究還發現，這種基因的不同組合，也影響著人體健康生活的年限，即一個人在出現如癌症、糖尿病、失智症等這些嚴重疾病之前所生活的年限。
一個人的基因當然不是自然壽命的決定因素，後天的飲食等其它方面的影響也起重要作用。但是多項研究已經顯示，變異的基因影響老化的過程。研究人員認為，基因對人體老化過程的影響力大概占三分之一，其餘的因素來自陽光傷害、有害化學成分，以及其它還會導致數千種基因突變的因素。
這些因素對每個細胞的綜合影響也不同，科學家認為大部分並不會大幅影響壽命。
哈佛大學基因學家格拉迪雪夫（Vadim Gladyshev）和同行從英國一個生物數據庫中進行分析。這個數據庫包含了來自約五十萬個志願者的基因型，或稱基因信息的總和。
他們從四萬多個基因型中，尋找細微的基因變異與健康狀況之間的關聯。
他們發現平均來說，生來帶有六種非常罕見的基因變異，就會影響這個人的壽命或健康生活的年限。帶有的變異基因越多，這個人較早出現老化疾病或死亡的風險越大。
「具體的組合效果不同。」格拉迪雪夫說：「但總的來說，每種變異減壽6個月，縮短健康生活年限2個月。」
格拉迪雪夫說，接下來他們將對百歲老人重複這些基因分析。「以前的很多研究都聚焦於尋找他們的長壽基因，我們想從另一方面著手，研究他們沒有哪些（變異）基因。」
