揭開DNA雙螺旋結構，需要貝索函數這類高等數學。
名著《雙螺旋：DNA結構發現者華生的告白》第13章第三段中，出現了一個令人感到陌生的數學名詞：「貝索函數」（Bessel function）。作者華生（James Watson）並沒有解釋這個詞的意義（華生只寫道：「克里克對於螺旋理論的威力不想低調帶過，沒有幾分鐘他就告訴大家，貝索函數如何簡潔地給出答案。」），而它在書中也只出現這麼一次，我猜想絕大多數讀者對此根本沒有留下印象（我就是這樣）。其實類似貝索函數的科學術語在書中並不罕見，尤其是生物與化學的專有名詞。
《雙螺旋》經常被視為一本科普書，這是錯的。它的主題確實是科學，但是內容絕對不「普」。以我為例，我固然可以欣賞華生的文筆（並且喜歡此書那惡名昭彰的第一句話：「我從沒見過克里克有謙虛的時候。」），也可以從此書中大致知曉DNA雙螺旋結構發現過程，以及華生用心呈現的（他主觀認知的）科學家真貌（特別是本書主角克里克與佛蘭克林以及華生本身），但是由於我不熟悉一些相關的化學概念、以及X光繞射技術細節，因此對於華生特別著墨的一些「破案關鍵」，沒能有深刻理解。
華生在書中第23章說明了「第51號照片」（參見圖1B）是突破關鍵之一，這張X光繞射照片是佛蘭克林與其助手在1952年5月拍攝的，佛蘭克林在1953年1月把這張相當清楚的照片送給威爾金斯（Maurice Wilkins，雙螺旋大戲的要角之一，他、華生和克里克三人因為DNA結構的工作共享1962年諾貝爾生醫獎），也因此讓華生得以在1953年1月30日看到這張所謂「（濕的）B型DNA」（圖2B）的51號繞射照片。
華生說他一看到照片，「下巴幾乎要掉下來、心跳立即加快。」因為它比先前拍到的「（乾的）A型DNA」照片（圖1A）簡單太多（A型與B型的分類源自佛蘭克林），他馬上認知B型DNA具有螺旋結構。華生並未在書中說明這張呈現所謂「聖安德魯十字」（即字母X的形狀）的51號照片何以意味螺旋結構，我很好奇，想要知道。華生倒是說了他是從克里克那裡學到解讀螺旋結構繞射照片的本事。
克里克在大學時期主修物理，所以具有足夠的數理基礎來探究繞射理論。他曾在1952年和英國劍橋大學同事共同發表過論文，指出螺旋結構的繞射照片可能是何等模樣。克里克在推導答案時用上了貝索函數，這個函數類似正弦函數，是一種特殊函數，我們在使用圓柱座標研究波動時必然會碰到，而使用圓柱座標探討螺旋結構是很自然的事。貝索函數的性質可讓我們預測螺旋結構繞射的圖樣，反過來，我們也能夠從繞射照片推論出物體的尺寸與結構。克里克對於這項研究相當得意，因為它證明了自己「在專業上還是滿有本事的」。
不過知道了DNA的螺旋結構還不算完成任務，因為我們尚未獲得最終答案：DNA是兩股共軸核酸螺旋，其磷酸骨幹以所謂「反平行」的方式纏在一起，中間的鹼基互補成對。要得到這個結論，還需要知道所謂的「查加夫法則」以及另一項突破，那是克里克提供的：佛蘭克林已經從她所拍的A型DNA繞射照片得知A型DNA（圖2A）具有所謂的「C2空間群對稱」，克里克由此領悟DNA的雙股是逆向的。佛蘭克林後來對朋友說，她非常懊悔沒看出C2對稱的意涵。
