尋找系外生命的工作仍在持續，但太空真的太廣闊了，任何限縮適居行星的可能性都是非常有用的篩選條件，而科學家認為他們發現了新選項。透過測量系外行星的表面顏色及反照率，可幫助我們了解遙遠行星的氣候，藉此弄清能否維持生命。
正如同我們穿的衣服，若是黑色的容易吸收光線，白色的容易反射光線，故夏天時，出門在外應穿著淺色保持涼爽。行星也是如此，表面、大氣條件和母恆星照到行星的光線都對氣候有深遠影響，同時也影響生命的可能性，一顆系外行星的顏色應該可以告訴我們表面有多熱或多冷。
系外行星的表面組成為何、有多少雲圍繞行星、母恆星的光照顏色，藉由模擬這 3 種主要因素可得出不同的行星反照率，而這些都會影響行星的氣候。目前科學家著眼於太陽系可觀察的行星光譜及反照率，藉以反推行星組成。系外行星顏色的解碼器應很快就會用於正在建造的儀器，只要收集系外行星的大氣光譜，科學家便能解釋這一切。
科學家希望將注意力集中在較可能有生命的系外行星，這種方法更適合簡單分析系外行星及母恆星。研究發表在《皇家天文學會月報》。
