腔棘魚（coelacanth），也叫「四腿魚」可謂是地球上的活化石，是一種來自4.2億年前的遠古魚類。最近科學家在東非的熱帶島國馬達加斯加意外地發現了它的蹤跡。
這種魚最長能活到60年，體長可達到6.5英尺，重約198磅。它的身體兩側長著兩對魚鰭，在水中滑動的樣子就像馬的四條腿那樣交替動作，所以被稱為「四腿魚」。以前，科學家以為它在6500萬年前，在恐龍滅絕的大災難中一起滅絕了。
可是在1938年，科學家首次在南非沿岸發現了這種魚的蹤影。但是它非常罕見，一般生活在海面以下2,300英尺深處。
6月9日發表於《南非科學雜誌》（South African Journal of Science）的一份研究說，最近意外地在馬達加斯加沿岸的西印度洋內發現了這種魚。
但是發現的過程令人擔憂，它是捕鯊隊用流刺網（gillnets）意外地捕到一條。這種網是長方形網片，垂直張開置於海水里，等待魚類游入而被網纏住。這是個以獲得魚油、魚翅等鯊魚產品為目的的商業捕鯊隊，他們用流刺網捕撈海平面以下328～492英尺深處的鯊魚。結果意外地捕獲一條四腿魚。
研究作者呼籲，這種流刺網殺傷力很大，而且置於海面以下很深的位置，很可能會造成四腿魚面臨滅絕的危機。
研究估計，馬達加斯加很可能就是四腿魚，或其子屬魚類聚集的中心區域，因此在這個區域採取保護措施，是在全球範圍內保護這種和恐龍一樣古老的「活化石」魚類的關鍵所在。
