人類的尖叫聲所發出的信號，遠不止是社會衝突中即將發生危險或糾纏的恐懼。尖叫也可以表達喜悅或興奮。研究人員首次證明，相比於令人震驚的同類，無警報的尖叫聲甚至可以更有效地被大腦感知和處理。
尖叫可以挽救生命。非人類的靈長類動物和其他哺乳動物在捲入社會衝突或發出掠食性動物和其他威脅的信號時經常使用類似尖叫的聲音。當人們還尖叫著發出危險信號或傳達侵略性時，他們也會在經歷諸如絕望或歡樂之類的強烈情感時尖叫。但是，有關該主題的以往研究主要集中在令人擔憂的恐懼尖叫中。
在一項新的研究中，由蘇莎（SaschaFrühholz）領導的蘇黎世大學心理學系的一個團隊研究了人類尖叫聲背後的含義。結果揭示了六種在情感上截然不同的尖叫聲類型，分別表示疼痛，憤怒，恐懼，愉悅，悲傷和喜悅。Frühholz說：「我們感到驚訝的是，聽眾對非警報和積極的尖叫聲的反應更加迅速，準確，並且具有更高的神經敏感度，」
研究小組進行了四個實驗。要求十二名參與者發聲表達各種情況可能引起的正面和負面的尖叫聲。不同的一組人對尖叫的情感性質進行了評估，並將其分為不同的類別。在參與者聽著尖叫聲的同時，他們的大腦活動接受了功能性磁共振成像（fMRI）來監視他們如何感知，識別，處理和分類聲音。「額耳，聽覺和邊緣大腦區域在聽到非警報的尖叫聲時比在處理警報的尖叫聲時顯示更多的活動和神經連通性，」Frühholz解釋說。
以前假定人類和靈長類動物的認知系統是專門為識別尖叫聲形式的威脅和危險信號而量身定製的。然而，與靈長類動物和其他動物物種相比，人類的尖叫聲似乎在人類進化過程中變得更加多樣化-弗呂霍爾茨認為這是一個巨大的進化飛躍。他說：「極有可能只有人類尖叫才能發出積極的情緒，如極大的歡樂或快樂。而且與警報電話不同，積極的尖叫隨著時間的流逝變得越來越重要，」他說。研究人員認為，這可能是由於人類日益複雜的社會環境帶來的交流需求。
