當人們受傷時，基本概念是要趕快清潔傷口、消毒，並包紮起來避免感染。而傷口過一段時間後，就會開始結痂，並形成疤痕。但如果結痂其實不是最好的癒合方式呢？美國科學家近期研究發現，人類或許可能有再生身體部位的潛力。
位於緬因州的 MDI 生物科技研究所（The MDI Biological Laboratory），近期在醫學期刊《Developmental Dynamics》發表研究，透過比對老鼠和蠑螈（墨西哥鈍口螈，Axolotl）的基因，試圖尋找哺乳類動物是否用有再生身體部位的可能性。
墨西哥鈍口螈，是一種數量稀少，已被國際列為極危（Critical Endangered）的蠑螈。牠們除了像其他兩棲類，可再生尾巴之外，連四肢、皮膚、內臟和腦部，都可以再生。因此當鈍口螈受傷或斷肢之後，傷口再生的部位完全不會出現疤痕。
實驗團隊比對老鼠與鈍口螈的基因，發現免疫系統的巨噬細胞（Macrophage），是掌控動物身體組織再生的關鍵。團隊發現，如果降低鈍口螈的巨噬細胞數量產生，傷口恢復狀況就會弱化，變得跟哺乳類動物一樣，出現疤痕或恢復不全的跡象。
「我們這項研究突顯人類有潛力身體部位再生。」研究團隊主任 James Godwin 博士表示，「如果我們能找出人體免疫系統結痂的進程，並找出修改這項程序的方式，那人類身體再生潛能就能開發。」
在免疫系統運作過程，團隊也發現，老鼠與鈍口螈體內的某種蛋白質訊號，是激發巨噬細胞運作的鑰匙，而兩種動物的傷口，蛋白質和巨噬細胞間的連動方式截然不同。
Godwin 博士並指出，鈍口螈復原時結痂完全不會發生，因為只要一結痂，整個免疫反應就結束了，因此如果能研究出讓人體跳過結痂過程的方式，將可大幅改善人類的生活。
他認為，或許未來可研發出一種凝膠產品，敷在傷口處時，可修改人體蛋白質細胞與巨噬細胞的連動方式和鈍口螈類似，就可能使傷口再生，而不是結痂。
若這項研究能成功運用，未來可望改善燒燙傷、穿刺傷和斷肢等各種會留下永久損傷的案例，讓所有傷患都能夠減少復原期間的痛苦，和復健與心理陰影等長期影響。
