英國《自然·氣候變化》雜誌17日發表的一項建模研究顯示，一些珊瑚會將組織內共生的藻類更換成更耐高溫的種類，這一行為的目的，應是幫助它們自身在溫和的全球氣候變化情景下存活。研究結果對於珊瑚礁種群退化管理具有指導意義。
氣候變化造成的海洋熱浪越來越頻繁，對世界上的珊瑚礁構成了嚴重威脅。氣候變暖會使珊瑚將生活在其組織內提供營養的共生藻類排出，這將導致珊瑚白化，使珊瑚更容易受到飢餓、疾病和死亡的影響。這已經是海洋暖化的一個公認影響。不過，珊瑚耐熱閾值極易受到共生藻類型的影響，而共生藻本身具有很高的遺傳多樣性和適應潛力，提示了它們在提高珊瑚適應性方面的潛在作用。
此次，美國加利福尼亞州立大學研究團隊開發了一個模擬珊瑚對升溫和海洋酸化反應的全球生態與演化模型，並用該模型模擬了1925個珊瑚礁在四種氣候情景下的反應。模型納入了兩種互為競爭的珊瑚物種，這兩個物種會通過共生藻更換機制（用耐受力更好的共生藻類型取代現有類型）或通過共生藻演化機制，來應對未來海洋暖化和酸化給自身所帶來的影響。
模型顯示，更換機制比演化機制更有效，對珊瑚礁退化影響最大的是海洋暖化，而不是酸化。不過，全球模式最終將取決於升溫的影響和具體的適應機制。
雖然該模型只是對珊瑚生態及演化的簡化表示，但研究結果增進了人們對珊瑚適應性的理解，這將幫助指導珊瑚礁保育工作，提示未來的研究方向。
去年12月份發表的一項同類研究表明，珊瑚與共生藻類的關係，其實可以幫助白化珊瑚在持續溫暖的水域中恢復過來，但只有在當地沒有強烈的人類干擾的情況下才可以實現。這意味著，珊瑚可能有多種途徑在長期熱浪中生存下來，它們有可能抵禦白化或從白化中恢復過來，這些途徑受其共生關係的影響。而以上兩項研究都可能對管理珊瑚和預測它們對未來氣候變化的反應產生影響。
