在太陽系內，地球是唯一擁有生命的行星，但卻不是唯一位於太陽系宜居帶的天體。實際上，在太陽系八大行星之中，有3顆都位於宜居帶內，也就是有機會擁有相對適合生命存在的溫度，這3顆行星從內到外依次是金星、地球和火星。
然而我們都知道，有機會和真正擁有合適溫度是不同的含義。這三顆位於太陽系宜居帶的行星之中，只有地球在今天還擁有著生物。火星雖然沒有生命存在，但是表面溫度相對還算適宜，並且是人類計畫開發並且居住的下一顆星球。唯獨金星，在今天成為了一顆死寂的星球，彷彿地獄一般。
今天的金星，被極其濃厚的大氣層所遮蔽，其大氣層濃厚的程度令人驚訝，導致表面大氣壓是地球的92倍，相當於1000米的深海區。而如此大量的氣體中，絕大部分又全是二氧化碳，因此導致了恐怖的溫室效應。據測量，金星表面的平均溫度475℃，最高溫甚至可能達到500℃左右。
我們也多次介紹過金星表面的環境，遠不止超高溫這麼恐怖，還有可怕的酸雨、雷暴……因此，對於現在的金星來說，表面是不可能有生命存在的。
可是，越來越多的研究也表明，金星的環境並不一直是這樣的。在幾十億年前，金星表面不僅比現在適宜，甚至比今天的地球更加宜居，還可能有生命被孕育過。這就令科學家們非常好奇：金星到底經歷過什麼樣的歷史，竟然從一個生命的天堂變成了太陽系內最恐怖的天體呢？到底是什麼原因，將金星和可能存在過的金星生命徹底扼殺了呢？
來自加州大學河濱分校的天體生物學家Stephen Kane對這個問題始終充滿了好奇，並且致力於這方面的研究。最近，他和他的團隊利用計算機模擬發現：導致金星淪為“地獄”的幕後黑手，很有可能就是八大行星的老大哥——木星。
儘管在太陽系中，太陽佔據了99.86%的總質量，但是它並沒有完完全全掌控整個太陽系的天體運行規律。作為八大行星之首，木星的質量是其他所有行星質量之和的2.5倍，它所產生的引力在很大程度上影響了太陽系的運行。研究表明，木星甚至可以憑藉自己的引力，將太陽系的質心拉出太陽內部約70萬公里之遠。這樣的引力，自然也可以對其他行星的運行“指手畫腳”。
此前，我們也發文介紹過，木星本身的位置也發生過巨大的變化。太陽系八大行星今天看似穩定的運行規律，不是一開始就形成了的，而是許多億年時間裡這些天體不斷磨合、協調才達成的“協議”。在此之前，所有的行星都經歷過靠近和遠離太陽的過程，而木星的軌道遷移則尤其值得注意，它所產生的影響尤其明顯。
在今天，金星的公轉軌道最為特別。早在400多年前，天文學家們就已經發現：所有的行星在繞恆星公轉時，都不是沿著正圓形軌道運行，而是橢圓的形狀。不過在八大行星中，金星軌道的偏心率最低，甚至只有0.006，十分接近正圓。但是，在幾十億年前，金星軌道並不是這樣的，而是和其他“兄弟”一樣是橢圓的，偏心率達到了0.3。在那個時候，金星表面環境也更適合生命存在。但是，Kane等人的計算機模型顯示：大約在10億年前，木星開始遠離太陽，向外遷移。就在木星遷移的過程中，太陽系的引力開始發生變化，金星就是受影響最嚴重的一顆行星。
研究表明，行星軌道的偏心率對於其表面環境有著重要的影響。
以地球為例，其軌道偏心率在0.00-0.06之間變化，變化週期在10-40萬年之間。而地質學研究已經表明：在更長的時間尺度下，偏心率的變化會導致有機碳進行系統性的釋放和固定循環，最終對大氣中溫室氣體的濃度產生影響。同時，這樣的變化甚至可能導致深海區域氧氣含量的降低，從而引發海洋生物的大量死亡甚至滅絕。
金星表面很可能也經歷了這個過程，在軌道越來越接近正圓的過程中，二氧化碳、水蒸氣等溫室氣體越來越多地進入到空氣中，不斷累積，最終造就了今天的金星。
Kane介紹說：“在木星遷移的過程中，金星的氣候經歷了一次戲劇性的驟變，表面溫度先是升高，然後開始下降，同時地表的水不斷向大氣中流失。”就這樣，原本濕潤的行星開始變得越來越乾燥，直至幾乎全部的水都消失。
這樣的氣候也已經不再宜居，如果當時金星表面有生物，那麼它們也會開始一批批地滅絕，最終這裡只剩下一個死寂的世界。
前不久，剛剛有其他科學家通過金星大氣中的磷化氫，推測今天的金星大氣中極有可能存在生命，這也是迄今為止我們距離發現地外生命最近的一次。但是Kane對此卻不以為然，他對於金星生物是否能夠經歷最近10億年的惡劣環境而感到懷疑。他還指出：“這種氣體也有可能通過其他許多種渠道被合成，只是我們現在還沒有發現而已。”
不論是哪一方，都非常有道理，因此我們也很難現在就下結論。未來幾年內，人類或將發射探測器去近距離探索金星，或許這個問題的答案將會在那個時候水落石出。
我們之所以如此努力地去研究金星生物和它們可能經歷過的一切，不僅僅是出於對地外生命的好奇，也在於金星和地球實在太像了。不論是質量還是半徑，金星都幾乎是地球的90%，非常接近。同時，金星的組成成分、密度也類似於地球，也和地球一樣位於太陽系宜居帶內。如此相似的兩顆行星，竟然有著如此驚人的環境，這實在令人匪夷所思。
因此，我們有理由認為，發生在金星上的一切，都有可能適用於地球。所以我們必須搞清楚金星到底經歷過什麼變化，才能防止我們的地球走上金星的老路，也能防止人類像可能存在過的金星生物一樣因環境、氣候變化導致的滅絕而落下大幕。
