想像一下，如果你站在太陽系外，能看到太陽系內所有直徑1公里以上的物體，那麼你看到的將是一個令人震撼的壯觀奇景：黃色太陽在中間散發出美麗的光芒，數十個巨大的不同顏色的行星圍繞著它緩慢旋轉，最震撼的是，在太陽系的外圍，數十億顆彗星組成了一個巨大的球形冰殼——奧爾特雲，在陽光的照耀下，熠熠生輝。
但這美麗卻充滿死亡的氣息！奧爾特雲的數十億顆彗星，會不定期被拋進太陽系內部，撞擊那些不同顏色的行星。目前看來存在著已知宇宙中所有生命的那一顆——我們的地球當然也不能倖免，6600萬年前，冰殼中一顆十公里大小的彗星擊中了它，那個時代的霸主恐龍就此埋進了地層深處。
彗星為什麼會進入內太陽系呢？原來這裡到太陽的距離達2000到20萬天文單位，它們感受到的太陽引力極其微小——只夠讓它們剛好保持在軌道上，一旦有什麼輕微的擾動，它們就會到處亂跑。不幸的是，這顆巨大而又脆弱的冰球——我們的太陽系圍繞著有數千億顆恆星的銀河系的中心運動，差不多2.5億年繞行一週，期間會和數不清的恆星交會，引來無數充滿殺氣的“死神星”。雖然絕大多數死神都擦肩而過，無功而返，但也有一些因距離過近擾動冰殼上的彗星，把它們射向內太陽系，給地球生命帶來滅頂之災。
為了評估地球可能遭遇的風險，德國馬克斯·普朗克天文研究所的科學家利用蓋亞衛星獲得的數據，計算了我們被撞擊的幾率，結果表明：在未來100萬年裡，可能會有19到24顆潛在的“死神”恆星在離太陽3.26光年的距離內和太陽系擦肩而過，足以擾亂一些彗星的軌道，把它們發射到內太陽系；有490到600顆恆星將在16.3光年的範圍內與太陽系交會，雖然對奧爾特雲的擾動不大，但如果其中有特別大的恆星，我們仍然得做好思想準備。其中最危險的一顆是HIP 85605，將在未來數十萬年內，從離太陽0.13到0.65光年的距離內穿過。
當然，太空很空曠，極其空曠，所以即使被擾動的彗星向我們飛來，要正好擊中我們的星球也需要極好的運氣成分，不幸的是，恐龍的運氣實在太好了。科學家們正在完善自己的研究，希望能追溯到6600萬年前，看看是哪顆恆星肇的事——不是為了追究它的宇宙法責任，而是感謝它，消滅了恐龍，讓我們得以順利崛起。
