在某種意義上，我們或許可以把地球看作一個生命體。比如人類身上，就活躍著無數的生態系統，是各種看不見的微型動物的家園——寄生的蟎蟲，腸道里的細菌微生物，甚至有的人還會吸引一些臨時的房客，比如蝨子，跳蚤，病菌，甚至腸道、皮膚、腦部寄生蟲。作為一個長滿植物，漫遊著無數動物的巨大星球，地球是不是也可以看作類似的生命體呢？
來自哥本哈根大學健康與醫學科學院GLOBE研究所的研究人員，對遠古時期沈積在海底的石灰岩進行了研究，結果表明，地球也有心跳，也在呼吸，並且以一種漫長的獨特方式，影響著“寄生”在她“體內”生態系統中的所有生命形式。領導這項研究的是該所副教授泰斯·維琴·達爾。
在5.4億年前的寒武紀，發生了一場直接影響到現今地球生命的重大事件，在一種科學家們迄今並不完全知道的原因驅動下，地球生命出現了突然的，空前的繁榮，大量動物在短時期內出現，幾乎包括我們現今所有的動物門，因而被稱為寒武紀生命大爆發。
研究人員對5.4億年到5.2億年前寒武紀2000萬年期間的石灰岩進行了研究，分析當時海洋中的氧氣含量。結果表明，在2000萬年的歷史裡，海洋中氧氣含量存在巨大的波動，海底有時被富氧的海水淹沒，有時氧含量卻又少得可憐。這究竟是什麼原因造成的呢？
進一步的研究發現，造成海洋氧氣含量全球性波動的，正是蓬勃發展的地球生命系統。寒武紀生命大爆發期間，海洋動物進化變大，在海裡互相吃飯，將屍骸和貝殼沈積在泥漿裡，導致海洋中大部分磷酸鹽被束縛在海底。
由於磷酸鹽是海洋中進行光合作用，生產氧氣的藻類的營養物質，磷酸鹽的減少導致藻類的減少，從而讓海洋中的氧氣含量逐漸下降。海洋中氧氣減少後，較大型的動物也會慢慢減少，這樣氧含量又會慢慢上升，為藻類營造更好的生活條件，藻類又開始慢慢繁榮，海洋中氧含量也會逐漸恢復。
當然，這種波動是在漫長的地質時間尺度內進行的，這就相當於有一顆我們看不見的地球心臟，在地球生命的驅動下，每一兩百萬年跳動一次，將氧氣輸送到全身各處，然後將缺氧的海水又泵送回來，重新加工；又像是地球每一兩百萬年呼吸一次，身體在富氧與缺氧之間循環，寄生其上的生命也在繁榮與凋零中演化，週而復始。
科學家們認為這樣的研究非常重要，通過分析地質時間尺度下動物與環境之間的相互作用，有助於我們理解地球的氧氣控制機制，進而更深刻地認識生命的演化過程，甚至未來對其它星球生命的理解。
這項研究發表在9月9日《美國國家科學院院刊》上。
