古希臘是一個籠統的歷史時期，從公元前12世紀到公元前1世紀持續了約1000年的時間，其古典哲學、科技、藝術和民主政治高度發展，創造出燦爛的文明，對地中海世界產生了深遠的影響，為西方文明打下了堅實的基礎。這段時期大約是中國的周朝及春秋戰國時期，同樣爆發了諸子百家及《詩經》等，可以說是人類文明真正開啟的時期。
那麼，古希臘人究竟有多厲害呢？有哪些令人無法想像的成就呢？
雖然日心說要到16世紀才由尼古拉·哥白尼提出，但第一個認識到太陽是宇宙中心的，是公元前310到公元前230年，生活在古希臘薩摩斯島的阿里斯塔古斯（Aristarchus），他認為太陽是宇宙中央的“烈火”，並將當時已知的行星，按照正確的距離排列在了太陽周圍，他還認為太陽比地球和月球大得多。考慮到西方絕大多數人從哥白尼之後才認識到太陽是太陽系的中心，地球圍繞太陽運行，而東方的古老文明，絕大多數人更是在19世紀甚至20世紀才開始有這樣的認識，此前的認識一直是莫名其妙的天圓地方，阿里斯塔古斯在2000多年前僅憑日常的觀察，就得出了這樣的結論，無疑是令人瞠目結舌的。
然而你別以為這就是阿里斯塔古斯最大的成就了，他甚至還估算了太陽和月球的相對大小及距離。當時人們通過長期觀察發現，太陽和月球在空中看起來具有相同的大小，由於日食時月亮會擋住太陽，因而太陽應該比月球更遠。阿里斯塔古斯據此認為，每個月月球成半月的時候，太陽、地球和月球將形成一個直角三角形，測出太陽、地球、月球的夾角度數，就能算出太陽到地球的距離，阿里斯塔古斯算出的地日距離是地月距離的18倍到20倍。他還根據月食持續的時間，估計月球的直徑是地球的三分之一。雖然日地距離阿里斯塔古斯完全估算錯了，但月球和地球尺寸之比卻較為準確，實際是0.27。
更令人瞠目結舌的是，古希臘人竟然非常精確地算出了地球的周長。最早算出來的，是亞歷山大大圖書館的首席館員，生活在公元前276年到公元前194年的埃拉托斯特尼（Eratosthenes）。那時候人們已經意識到，太陽離地球足夠遠，因此光線是平行照射到地球上的，如果夏至中午在緯度不同的地方測量垂直豎在地上的桿子陰影長度，就可根據它們的長度差異算出地球的周長。埃拉托斯特尼據此算出的地球周長大約是252000視距（stadia），由於古代視距究竟是多少現代已不可考據，目前普遍認為他推算出的地球周長在39690到46620公里之間。
而生活在羅德島的，比他稍晚一點的另一位科學家波希多尼（Posidonius，公元前135年到公元前51年），則發現明亮的老人星非常靠近地平線，而他到埃及的亞歷山大港旅行時，老人星則上升到了地平線以上7.5度。7.5度是一個圓周的1/48，他將羅德島到亞歷山大港的距離乘以48，得出地球的周長大約是39000公里。當然這個結果有點歪打正著，因為兩地之間的緯度差實際只有5度多，但波希多尼把兩地間的距離又估算大了，所以正好得出了一個正確的結果。
現在你一定非常關心，地球真正的周長究竟是多少了。根據現代手段測量的結果，地球赤道處的周長準確數值是40076公里，你恐怕不得不吃驚地摀住了嘴巴吧。古希臘實際還有很多偉大的科學成就，人類真正的科學覺醒從那時就開始了，遺憾的是，愚昧的宗教後來統治了人們的思想，這些和現代科學息息相關的成就就都淹沒在了歷史裡無人問津，未能再得到更深入的發展。
近兩千年的歷史裡人類沈迷於對神和權力的崇拜，科學上幾乎毫無建樹，以至於兩千多年前開始用鋤頭種地，兩千多年後還是用鋤頭在種地；兩千多年前的生活是什麼樣子，兩千多年後基本還是一樣，你把一個秦代的人送到清代，估計不用怎麼適應就能很好地生活了。人類對大自然和宇宙的認識基本上一直停留在兩千多年前，甚至現在還有很多人捧著那些食古不化的這經那書，試圖用來指導現代文明的發展。
現在你想想，如果從古希臘時代開始，科學就沒有中斷，而像現在一樣發展，人類文明將會到達何等的高度。近兩千年的時間可以被愚昧和權力耽誤，未來又有什麼是不可能發生的呢？智慧的力量極為強大，但愚昧的力量同樣不遑多讓。
