達爾文的進化論告訴我們，理論上動物們應該能自然選擇出長生不老的基因，永遠不死一直生存下去，但殘酷的食物競爭環境，卻讓長生和不死變成奢望，動物們只好退而求其次，放棄生存質量而選擇多生孩子，遺傳自己的基因聊以自慰。妥協的結果，便是生存期限始終不那麼理想，即使生態鏈上的最高物種——人類，也只有幾十年不到100年的壽命，那麼地球上還活著的動物中，年齡最大的，究竟有多大呢？
在海洋動物中，曾經報導有一條格陵蘭鯊，按照體長計算，可能活了512歲，在中國的明朝時期就出生了，不過這是在捕撈起來後測量的，所以即使它活了512歲，捕撈起來後也就壽終卻沒“正寢”了。
還有一隻北極蛤，根據殼上的紋理計算，它的年齡是507歲，出生於1499年，也是在明朝就出生了，因而被稱為明蛤（Ming the clam）。哥倫布發現美洲大陸，也僅僅在它出生前幾年。當然，它的命運和格陵蘭鯊一樣，年齡揭秘之日，就是它壽終卻沒“正寢”的日子了。
相比海洋中這兩位壽星的命運，陸地上最年長的動物則幸運得多，這只名叫湯米（Tommy）的象龜，正在津巴布韋首都附近獅子公園（Lion Park）的茅屋邊，曬著非洲大陸明媚的陽光，享受250歲的漫長生命，咂摸故鄉加拉帕戈斯群島（Galápagos）的童年異趣。
實際湯米的年齡究竟有多大已經無從查考，象龜甲上本來有可以查看它們年齡的年齡線，但150歲後就慢慢消失了。此前最長壽的陸地動物被授予塞舌爾群島一隻188歲名叫喬納森的象龜，並記入了吉尼斯世界紀錄。
公園的主人布里斯托估計湯米的年齡在200歲到300歲之間，最早可能是在1700年代末或1800年代初，從加拉帕戈斯群島上和數十隻象龜一起被水手們帶走的。它們被帶上船並不是因為它們是珍稀動物或需要進行科學研究，而是象龜可以在沒有食物或水的情況下生存一年以上的時間，所以被當做新鮮的肉類存儲在船上，可以隨時取用。
湯米的命運足夠好，雖然它更早的龜生經歷已被歲月湮沒不可考證，但很顯然它的新鮮儲藏肉身份一直持續到了1945年，它跟隨數十艘商船來到非洲的莫桑比克，船員們用它和當地居民換取了新鮮蔬菜和水果，它也終於不用在船上戰戰兢兢等著被宰殺了。等了近兩百年，熬死了那麼多船員，湯米都還奇蹟般地活著，這不能不說是一個偉大的奇蹟。
五年後，一位名叫特立尼達夫人的婦女得到了湯米，並一直照料它直到1971年。因為要離開非洲，她把它送給了布里斯托祖父的朋友奧斯裡克。一年後，奧斯裡克將湯米帶到津巴布韋，送給了布里斯托父親經營的獅子公園。經過約兩百年顛沛流離，整天都提心吊膽望著刀口擔心落在自己脖子上的生活後，湯米終於安定下來，開始以“表演藝術”為生，每天都有精心挑選的水果、蔬菜及草食供應，日子過得悠閒舒適起來。活了兩百多年，這一切來得太不容易了。
湯米擁有自己的游泳池，可以在公園200畝的土地上自由踱步，不過它年事已高，體重達到了500公斤，所以也是步履蹣跚，行動緩慢了。遊客們稱湯米是“史詩湯米”，很多年紀大的遊客都還記得他們小時候坐在湯米龜殼上，騎著它在公園裡漫步的童年時光，不過現在已經不允許了，但和湯米一起自拍還是公園裡最受歡迎的項目。
湯米的確切出生時間雖然不可考證，但它應該出生在美國建國之前，也早於法國的大革命，並且在降落傘、電池和抽水馬桶發明之前。那時候它們的族群還有25萬隻，由於“個大肉又肥美，比小母雞還好吃”，“吃過之後其它動物都味同嚼蠟了”，“是有史以來最美味的食物”，“數量多，抓起來還一點都不麻煩”，它們很快就被吃到瀕危，到1970年代僅剩約3060只，之後加強保護，才在2009年恢復到了19317只。
不容易啊，湯米，希望你加加油，活它個三五百歲，給人類以更大信心——沒準兒什麼時候就真的CRISPR/Cas9出一種長生不老基因出來了呢？
