太陽系除了地球外，哪顆星球最有可能存在生命？在今天之前，你第一個想到的可能是火星，畢竟美國宇航局（NASA）已派遣多個流動探測器在它表面尋找生命，明年2月，中國和美國都將有新的探測器著陸在火星表面，鍥而不捨地尋找火星生命的痕跡。
不過今天，由英國卡迪夫大學簡·格里夫斯（Jane Greaves）帶領的一個國際團隊宣佈，在金星大氣層中發現了磷化氫氣體，在排除了其它可以產生這一氣體的選擇後，很多科學家不得不把他們最不願意說出口的那個選擇說出來了，這就是金星上可能現在仍然存在生命。
為什麼在金星大氣層發現磷化氫氣體，會讓金星現在依然存在生命可能成為現實呢？
因為磷化氫在有氧環境中是一種不穩定的存在，在地球上任何磷化氫都會逃逸到大氣層然後被氧氣破壞，生成其它產物。只有得到持續的補充，才會在地球大氣層中檢測到磷化氫，這種補充就是地球上的厭氧生物，它們可以源源不斷地向大氣層中釋放磷化氫。
在太陽系其它行星中，氣態行星大氣層中由於沒有氧氣而氫氣大量存在，可以讓其核心附近高溫高壓形成的磷化氫長期存在成為可能。但在岩石行星上，由於氧氣的存在，磷化氫是不可能長期存在的，除非能得到持續的補充。在我們地球的大氣層中，由於厭氧生物的存在，磷化氫的含量大約是萬億分之一。
科學家們利用夏威夷的詹姆斯·克拉克·麥克斯韋望遠鏡（JCMT）檢測，更強大的阿塔卡馬大毫米波陣列（ALMA）覆核，在金星的中緯度地區都發現了磷化氫的譜線，而赤道及兩極則沒有，其含量達到了億分之一，比地球大氣層中磷化氫的含量高了10000倍。
科學家們已知岩石行星上可以通過磷和氫的反應形成磷化氫，其中氫可以由太陽輻射分解水分子產生，磷可由火山爆發產生。但在金星的條件下，氫以這種方式生成非常緩慢，而且氫更可能和其它分子而不是磷發生反應，而金星上的火山更不足以產生足夠多的磷來形成大氣中的磷化氫。所以你也可以想像了，為什麼科學家們不得不說出那個無法說出口的選擇了，鑑於對找到外星生命的敏感，如果沒有確鑿的證據，沒有科學家願意隨口說出發現了外星生命；即使把某種現象歸之於疑似外星生命，也絕對是一種非常激進的觀點，對科學聲譽影響巨大。所以這項研究一出，整個科學界都沸騰了，但科學家們仍在研究和尋找證據，看看在金星的環境下，還有哪種形式可以大量產生金星大氣層中所擁有的那些磷化氫氣體。
當然，金星大氣層中可能存在生命並不是一個新概念，上世紀60年代著名科學家卡爾·薩根就提出金星大氣層適合生命的發展，因為在我們地球的大氣層中就有300多種微生物的蹤跡。鑑於金星在過去曾有20多億年溫暖舒適的生命宜居時期，在溫室效應失控整個星球變成煉獄的情況下，一部分微生物轉移到金星大氣層裡生活，似乎也不是完全沒有可能。
再看看安第斯神鷹可以在空中盤旋3個多小時才搧動一下翅膀，金星上的大氣層更濃厚，如果上面有某種生命形式一生都在雲端生活是不是也可以想像呢？當然，這個腦洞可能已經走得太遠了，至少不是現在可以用科學去想像的事情。希望科學家們在金星生命方面能有更多的研究和探測，一些科學家已經建議，應將探測外星生命的優先級轉到金星上了，因為金星離地球更近，生命可能生活在雲端，更容易探測。
