埃及學家最近翻譯完成了一份最古老的木乃伊製作手冊。這些莎草紙文件由好多碎片拼湊而成，一部分在法國的盧浮宮，另一部分在丹麥的哥本哈根大學（University of Copenhagen）。
有的章節丟失了，剩下的內容主要是關於如何治療皮膚疾病，特別是有腫脹症狀的疾病。令人意外的是，其中一段竟然是關於如何為屍身防腐。
科技藝術網（Ars Technica）近期刊登的一篇文章介紹了這些紙莎草紙文件的內容。原來在當時，這兩種內容放在一起是有道理的。處理屍身所用的配方、繃帶的包扎方式，都與治療皮膚病相關，因為那些草藥內所含的化合物既可以防止感染，也可以防腐。
這份稱為「盧浮宮紙莎草」（Papyrus Louvre-Carlsberg）的文件，是至今發現的最古老的一份木乃伊製作手冊，也是至今發現的僅有的三份關於木乃伊製作的文件之一。根據文字風格，研究人員推測這份文件來自西元前大約1450年，比所知的另外兩份文件更早上千年。
不過，這份文件內所用的配方和比這更早2000年的前埃及時期製作的木乃伊使用的化合物是相似的，都使用了混合植物油、芳香植物提取物、樹膠或糖分，和加熱的針葉樹樹脂。
儘管製作木乃伊的基本規則在埃及流傳了數千年，但是不同的年代細節有些不同。到了古埃及的新王國時期（New Kingdom），也就是這份「盧浮宮紙莎草」撰寫的時期，木乃伊的製作已經發展成一個歷時70天的複雜工程。
這份「盧浮宮紙莎草」裡面的內容看起來像是寫給已經有一定知識基礎的工匠，只是一些備忘錄似的要點。
參與這項翻譯工作的埃及學家、哥本哈根大學的斯基特（Sofie Schiødt）說，例如需要使用泡鹼乾燥身體這樣的基礎步驟，都被省略了，可能是作者認為這是顯而易見的事情。
不過，這份文件裡面也提到了另外兩份文件裡面沒有的一些技術細節。比如提到要用樹脂這樣的芳香提取物，與一些粘合劑混合製成的液體，作為蓋住死者面部的一塊紅色布料上面的塗層。這一時期製作的木乃伊面部的確都有布料和樹脂覆蓋，和這些文字記錄的內容是一致的。
「整個過程里，每4天重復一次。」斯基特說。根據手冊內容的介紹，整個過程被分成多個每4天一個階段的間隔，最後兩天舉行儀式。
最初的4天最忙，要完成包括清洗身體、切除器官等大量工作。之後的每4天之內，大部分工作都在第4天進行，多數時間都在等待。死者大部分時間躺在那裡，被布料遮蓋著，身上堆滿了稻草和芳香的驅蟲植物。
在整個過程的前半個階段，主要目標是用泡鹼乾燥身體。身體的外面和體腔內都塞滿了泡鹼。後半個階段，主要是用繃帶、樹脂和軟膏包裹身體，起到防腐的作用。
手冊裡面還提到，建議每4天為死者舉行一次慶典儀式，慶祝「恢復死者身體的尊嚴」。在68天內，一共有17個慶祝儀式。還有最後兩天全天的儀式。當然，這不是任何一個埃及平民都可以享有的待遇。只有王室成員，或是達官顯貴在過世後，屍身才進行這種70天的處理。
