一道看不見的強光跨越 130 億光年距離，終於來到地球眼前。科學家最近發現了迄今為止噴出接近光速粒子流的最遙遠類星體，將幫助我們更了解早期宇宙星系如何隨著時間形成與演化，也能幫助科學家更了解類星體與中心黑洞之間的關係。
類星體是宇宙中極度明亮的天體，其中心通常有個活躍超大質量黑洞，當黑洞消耗周遭氣體時釋放能量，可發出跨越電波、紅外線、可見光、紫外線、X 射線、γ 射線等波長的輻射，功率也相當巨大，已知最強大類星體光度超過 10 41 瓦特，是普通星系（如銀河系）數千倍，因此即使距離天文學家很遠也能被發現。
不過事實上，也只有約 10% 類星體被發現具有噴流，能在無線電頻率下看見兩道粒子流閃閃發亮，而最新發現的類星體 P172 + 18 就是如此。科學家首先透過甚大望遠鏡（Very Large Telescope，VLT）確認發現 P172 + 18 的存在，接著利用麥哲倫望遠鏡辨識出它還是一個無線電波源，以接近光速的速度往兩個方向噴出粒子流，它發出的光在宇宙中行進了 130 億光年遠，直到現在才抵達地球眼前，是迄今為止已知最遙遠的電波源類星體。
研究人員 Chiara Mazzucchelli 指出，P172 + 18 類星體由一個質量比太陽大 3 億倍的超大質量黑洞提供動力，以驚人的速度吞噬物質，由於天文學家相信超大質量黑洞的迅速增長與類星體強大噴流有關，這些噴流可能會擾亂黑洞周圍氣體，從而增加黑洞的進食速度，因此發現一個強電波類星體相當有用，能幫助解開早期宇宙黑洞如何迅速增長尺寸的謎團。
此外，類星體也被認為是使宇宙離子化的最早光源之一。大爆炸之後，宇宙曾經歷過一段充滿中性氫的不透明時期，大部分光射出後就被中性氣體吸收，直到某種原因電離了中性氫，才使宇宙逐漸變得透明。若能弄清宇宙被電離的過程，將有助於科學家重建早期宇宙年代。
只不過研究團隊的初步觀測時間太短，沒有足夠數據詳細研究該目標，接下來將透過甚大望遠鏡上的 X-shooter 儀器深入分析 P172 + 18 特徵，進一步確定黑洞質量、進食速度等。
新論文發表在《天文物理期刊》（The Astrophysical Journal）。
