1917年11月19日，這天陽光燦爛，尼赫魯家族的大部分親戚都來見證一個嬰兒的誕生，那個時候無法預測嬰兒的性別，但在親戚們看來，這個孩子可是尼赫魯家族繼承人賈瓦哈拉爾.尼赫魯（後來的印度總理）的孩子，是個男孩可就順理成章接任尼赫魯的位置了。隨著一聲啼哭，醫生抱著剛出生的嬰兒走出產房，宣佈說“生了個漂亮的姑娘，先生。”尼赫魯的母親深感失望，脫口而出“哎呀，可惜不是個男孩。”而尼赫魯的父親莫提拉爾則正色說道“你要知道，這個女兒可能會勝過一千個兒子!”日後的事實證明，莫提拉爾的話並沒有說錯，這個小女孩，就是後來的印度總理——英迪拉.甘地。
1英迪拉的孩童時代不像父親尼赫魯一樣過得十分舒適，雖然在物質條件上她並沒有受到委屈，但當時的尼赫魯家族成員斗投身於反對英政府暴力鎮壓人民的運動之中，因而英迪拉的童年頗有些顛沛感覺。成年後的英迪拉按照父親的安排前往英國求學，但令人遺憾的是，她並沒有如願取得牛津大學的學士學位，最後只能回到印度，父親的身邊。在印度英迪拉遇到了自己的真愛費羅茲，她不顧父親的反對執意要與費羅茲結婚，事實上，尼赫魯還算是開明的，因為他反對女兒結婚的理由僅僅是因為費羅茲無法做到經濟獨立。而英迪拉要結婚的消息，則在整個印度教世界掀起巨大的反對聲浪。原因很簡單，費羅茲是個拜火教徒，而英迪拉出身的尼赫魯家族則是印度種姓之中最為尊貴的婆羅門，兩個不同教派的人要結婚，這在當時的印度絕對是驚世駭俗的，英迪拉也曾無奈地說道“全世界都在反對我和費羅茲的婚事。”
二人的婚事卻得到了“聖雄”甘地的全力支持，1942年3月26日，兩人的婚禮順利舉行，但婚後的小兩口的生活過得並不順暢。因為此時的印度，要求獨立的呼聲日漸增多，尼赫魯一家也參與了由甘地組織的“退出印度”運動，隨後國大黨又掀起了“8月暴動”，尼赫魯一家因而都被抓捕入獄。在牢裡坐了八個月後，英迪拉帶著驕傲走出監獄，此時的她已經樹立了決心，為印度獨立而奮鬥成為了她的目標。2與費羅茲的婚姻沒有得到大多數人的祝福，而父親當初的擔心也不無道理，因為費羅茲的經濟能力尚不足以養活一家人，雖然在岳父的幫助下成為了一名報社記者，但收入依然微薄， 儘管如此，英迪拉並沒有對丈夫有埋怨之意。只是和現在的許多渣男很相似，費羅茲雖然沒有錢，但卻和許多女性關係曖昧，其中有一人甚至是英迪拉的堂妹，不僅如此，他還在英迪拉的眼皮底下與一名穆斯林女性私通，這在當時保守的印度，絕對算得上是一樁醜聞了。英迪拉先後為費羅茲生下兩個兒子，有了兒子的英迪拉不願就此與費羅茲斷開，因而也只能勉勉強強的過下去了。在印度獨立後三年，英迪拉必須得做出自己的選擇，到底是跟隨父親繼續從政還是選擇在家做一名家庭主婦，在得到費羅茲的支持後，英迪拉選擇投身於印度政壇，而她的第一個職務，則是總理府的女管家。
說是總理府，實際上在後來的幾十年，這裡完全就是尼赫魯一家的專有王宮。在尼赫魯身旁的日子，英迪拉對於政治關係的把握越來越嫻熟，1959年，英迪拉被一致推舉為印度第一大黨國大黨的主席。雖然在政治上春風得意，但英迪拉很快遭到了一個措手不及的打擊。因為長時間的酗酒以及不規律的生活作息讓費羅茲患上了心臟病，1960年9月的某一天，費羅茲在他工作的議院突然心臟病發作，英迪拉此時正在南方出差，得知消息後還沒來得及趕回來費羅茲已經去世，年僅48歲。費羅茲的去世給了英迪拉以重大打擊，四年後，父親尼赫魯也離開了英迪拉，現在英迪拉已沒有可以依靠的男人，身上帶著尼赫魯家族光環的她，必須在政壇之中找到屬於自己的位置。而且是最高的。3尼赫魯的去世讓誰來擔任下一任總理成了問題，國大黨的派系達成一致後選擇了一位老好人——夏斯特裡。而英迪拉則成為了內閣中的新聞廣播部部長。夏斯特裡的內個因為辦事拖沓且毫無效率被人稱為“老太婆內閣”，與之形成鮮明對比的是英迪拉的果斷作風，無論在對外還是對內問題上，英迪拉都廣受好評，因而人們稱呼她是“老太婆內閣中的唯一男人”。1966年，夏斯特裡突然去世，僅僅當了兩年的老好人沒能給印度留下什麼值得稱讚的政績，而死後的總理位置，再次引來一票人的虎視眈眈。
印度人普遍屬意於強硬作風的英迪拉，但關鍵還是要看國大黨的內部。在當時的印度，作為第一大黨，國大黨擁有絕對的話語權。此次的選舉之中，英迪拉以極大的優勢贏得了總理一職，在當時的14個邦裡，她獲得十二個邦的支持，以355票對169票的優勢擊敗了另一位總理候選人德賽。1966年，英迪拉就任印度總理，總理的職務拐了個彎之後再次回到了尼赫魯家族的手裡。英迪拉上台時接手的印度是個爛攤子，當時的印度剛剛經歷第二次印巴戰爭，雖然在戰場上獲得了主動，但這場戰爭給印度帶來了沈重的經濟負擔，雪上加霜的是當年的糧食產量減少了1200萬噸，因為人口爆炸的原因導致糧食完全不夠吃，不僅如此，國內的民族問題也十分尖銳，克什米爾人鬧獨立，日後給了英迪拉致命一擊的錫克人則要求建立旁遮普語言邦。3面對這些問題，英迪拉明白自己的首要目標是要集中權力，一個沒有實際權力的總理是無法掌控印度並且將其帶向上升道路的。英迪拉將國大黨內自己的反對勢力清除一空，那些曾經的元老再也無法束縛她，在德里之外的各個邦，英迪拉把自己的親信安插到了重要的位置上，以此在印度建立了絕對的威權。接下來她便著手發展農業與工業，在人口眾多的印度，農業是重中之重，英迪拉採取了後來被稱為“綠色革命”的農業發展新戰略，引進高產小麥和水稻新品種，讓一部分地區和農戶首先發展起來，僅三四年時間，“綠色革命”已經初見成效，1969年印度糧食產量首次達到一億噸。而隨著農業生產的進步，同年印度工業的年增長率達到7%。
英迪拉麵對的外交局面比父親在任時要複雜得多，中印戰爭印度慘敗後，中國和巴基斯坦的交往更加頻繁，這讓印度感到如芒刺在背。英迪拉甩手打出一張牌——與蘇聯簽訂20年和平友好和合作條約，儘管她知道這會惹惱美國，但為了達到肢解巴基斯坦的目的，即便付出再沈重的代價她也在所不惜。印巴分治後，巴基斯坦的兩棵領土由東巴和西巴組成，東巴就是今天的孟加拉國，雖然兩個地區都信奉伊斯蘭教，但語言和生活習慣並不相同，而且由於經濟發展不平衡，讓東巴人深有怨言，久而久之，東巴要求與巴基斯坦分離，成立獨立的孟加拉國。41970年，東巴發生大洪水，導致大批難民進入印度的西孟加拉邦尋找食物，東巴人對於巴基斯坦越來越不滿，要求獨立的呼聲越來越高，印度則借此機會訓練了大批分離主義分子，到1971年，已有三萬多名分離主義分子潛入東巴，對巴基斯坦的官員和軍警展開刺殺活動。巴基斯坦著手準備加強對東巴的控制，然而無奈兩地之間隔著巨大的印度，在巴基斯坦軍隊進入東巴前，印度已經有三個裝備精良的師進入東巴，同時印度與巴基斯坦的戰爭也爆發了。自顧不暇的巴基斯坦無力救援東巴，無奈之下，駐守東巴的巴基斯坦軍隊只好投降，孟加拉國隨之產生，巴基斯坦被英迪拉成功肢解。巴基斯坦被肢解後，元氣大傷，只剩下一半國土與人口，再也不是印度的對手，而新成立的孟加拉國不會對印度造成任何威脅。
就這樣，英迪拉通過這次印巴戰爭達成了自己的目標，使印度成為了南亞霸主。肢解巴基斯坦使英迪拉在印度的威信直線上升，英迪拉成為這場戰爭的英雄，比馬島戰爭後撒切爾夫人得到的更多。外媒甚至毫不吝詞地稱她為“印度女王”。1974年5月18日，印度在西部拉賈斯坦沙漠進行第一次核試驗，印度從此成為擁有核武器的國家，1975年印度吞併錫金，將其變為印度的第22個邦，英迪拉以自己的所作所為贏得了“鐵女人”的稱號。但是，頂峰也是下坡路的開始。5核爆成功的硝煙尚未散盡，英迪拉就遇到了直正以來的最大危機。儘管印度成功肢解了巴基斯坦，可印度人卻發現自己的生活並沒有得到改善，所謂的“綠色革命”影響的區域實在有限，而大多數人依然處在貧困之中，而且由於肢解巴基斯坦惹惱了美國，來自大洋彼岸的經濟制裁讓印度人的日子越來越難過。全國各地都爆發了聲勢浩大的運動，英迪拉的反對者趁機組織起了一票人馬，堅決要求英迪拉下野。面對這樣的情況，英迪拉如果退縮，她就不是英迪拉了。她立刻宣佈:全國進入緊急狀態。
1975年6月26日淩晨4點，英迪拉派出軍隊和警察逮捕所有的反對派政治領導人，隨後，成千上萬的政治家，學生，記者和法官被捕入獄，大街上到處張貼著英迪拉的肖像宣傳畫，上面寫著“印度就是英迪拉，英迪拉就是印度”。英迪拉已經決心用威權直接控制印度。為了讓印度人擁護她的威權主義，在實行緊急狀態的同時，英迪拉宣佈了進行經濟改革的政策，她希望靠這些政策收攏印度的人心。值得一提的是，英迪拉並沒有打算將威權統治進行到底成為真正的“印度女王”，兩年後她便取消了緊急狀態法，恢復了原本應該舉行的大選。61977年，英迪拉釋放了關押的反對派領導人，然而大選的結果卻遠遠不如她的預期，印度人堅持要民主的決心是她遠沒有料到的。英迪拉的國大黨在這次大選中大敗，在542個席位中只得到153席，而作為對手的人民黨卻得到了299席，國大黨第一次成為在野黨，英迪拉黯然下台。人民黨的領導人德賽成功登上總理職位，但或許是他真的不適合執掌一國大權，兩年的時間讓印度人對他的印象糟糕透了，1979年，德賽不得不宣佈辭去總理職務。由英迪拉支持的查蘭.辛格上台組閣，此時的印度人開始普遍懷念起了鐵腕手段的女強人英迪拉。查蘭.辛格執政不過24天就宣佈辭職，1980年印度舉行全國大選，62歲的英迪拉重新登上總理寶座。
然而此時，一個噩耗卻突然傳來。小兒子桑賈伊墜機身亡。桑賈伊雖然是小兒子，但是卻是英迪拉選擇的政治接班人，因為大兒子拉吉夫無意於政治，所以她便竭盡全力培養桑賈伊，甚至在1977年她大選失敗後桑賈伊還被反對派抓進牢裡去。出獄之後的桑賈伊得到了豐厚的政治資源，但本應該成為印度政壇的政治新星的他卻突然墜機身亡。桑賈伊的死讓兩個女人傷透了心。一個是母親英迪拉，另一個則是妻子瑪尼卡。瑪尼卡才23歲就遭遇如此噩耗，對她的打擊可想而知，這個尼赫魯家族的兒媳很聰明，她堅決要求繼承桑賈伊的遺產，這裡的遺產指的是政治遺產，瑪尼卡有意接手桑賈伊的勢力，但英迪拉可不願意把這些交給這個並不討人喜歡的兒媳。為此 ，婆媳大吵一架，英迪拉憤怒之下直接將瑪尼卡趕出了總理府，印度媒體將之稱為“天堂造反”。7進入80年代後的印度面臨著更為嚴峻的政治局面，此時正是亞洲經濟開始騰飛的時候，但印度卻依然半死不活，國內的民族問題更是讓英迪拉傷透了腦筋。其中最要命的就是旁遮普的錫克人問題。也正是這個民族，最後要了英迪拉的命。旁遮普的錫克人問題在某種程度上來說是印巴分治的後遺症，1947年對錫克人來說是個災難的日子，錫克人未能得到獨立建國的機會，而是必須選擇加入印度或巴基斯坦。錫克人在多方考慮之下，決定加入印度，這就造成大批錫克人不得不離開在巴基斯坦的家園，成為難民。印巴分治讓錫克人在旁遮普邦的比例直線上升，錫克人由此提出建立一個旁遮普語言邦的要求，實際上就是要求地方自治。
但當時的尼赫魯並沒有同意這項要求，英迪拉上位後允許建立旁遮普語言邦，但這並沒有平息錫克人的不滿，英迪拉與她在旁遮普邦的代言人宰爾.辛格一致認為:需要一個激進的年輕人爭取與他合作，達到分化瓦解錫克人的目的。他們看中了一個正在崛起的年輕人，他就是賓德蘭瓦拉。賓德蘭瓦拉在錫克教之中頗有影響力，而作為錫克人唯一信仰的宗教，可想而知賓德蘭瓦拉在錫克人之中的威望了。在英迪拉的國大黨的支持下，賓德蘭瓦拉重創了自己的對手阿卡利黨，但很快英迪拉發現，這位激進的年輕人有點不受控制了。隨著在旁遮普的暴力事件越來越升級，旁遮普政府不得不逮捕了賓德蘭瓦拉，但在宰爾.辛格的保護下他又從監獄裡走了出來。出獄後的賓德蘭瓦拉儼然成為了英雄，但這卻是以踐踏印度國家權威為代價的。8賓德蘭瓦拉在阿姆利則的金廟之中指揮暗殺印度教教徒，英迪拉已經到了忍耐的極限，在多次交涉未果之後，英迪拉決定派軍隊進攻他盤踞的據點——金廟。1984年6月6日，中央政府指揮的武裝部隊大舉進攻錫克教聖地——阿姆利則金廟，殺死了盤踞在此的賓德蘭瓦拉及其追隨者。金廟事件嚴重傷害了錫克人的宗教感情，進一步激化了中央政府與錫克極端派的矛盾，引起錫克人的仇恨和報復行動。
1984年10月31日，英迪拉在自己的官邸被錫克衛兵刺殺，在兩個錫克衛兵開槍時，那些警衛人員四散逃開，英迪拉被送到醫院的時候已經無力回天，39顆子彈從她的身體裡取了出來。英迪拉之死標誌著“英迪拉時代”結束 但這並不意味著“尼赫魯王朝”的終結，因為她的兒子拉吉夫已經成長起來了。
