印尼弗洛勒斯島
2003年，研究人員在印度尼西亞偏遠的弗洛勒斯島（Flores Island）上一個石灰岩洞穴中發掘了一個非凡的發現：一個約18000年前的女人頭骨，大小不到人類的三分之一。
他們以托爾金的《指環王》三部曲中身材矮小的主角命名，將她命名為弗洛勒斯（floresiensis），並暱稱她為“霍比特人” 。
自研究人員首次宣佈發現弗洛勒斯人已有17年了。這一發現震驚了全世界的人類學家，多年來，人類學家已經瞭解了該物種在地球上的外觀，習性和存在時間，但是關於他們的起源和命運仍然是一個謎。
弗洛勒斯島發現的頭骨
一、印尼傳說
弗洛勒斯人復原圖
早在托爾金寫《指環王》很多年以前，印尼當地土著就流傳著埃布·戈戈（ebu-gogo）的傳說，在媒體關於霍比特人的狂熱爆料後，埃布·戈戈和弗洛勒人之間的聯繫立即躍然紙上。
根據印尼民間傳說，幾十年來，一個神秘的森林祖母能吃下所有的東西，像她這樣身材矮小、多毛的人曾經和現代人一起在熱帶森林裡漫遊，既吃莊稼，也吃人肉。民俗學者記錄了這個故事，但過去人們一直假設這只是虛構的神話。然而，當在同一個島上的洞穴深處發現了一個同樣矮小的、從未現世的人類“親屬”的骨骸時，這個傳說就以全新的視角被看待了。
據稱是埃布·戈戈的唯一一張目擊照，正如所有未知生物照片一樣模糊不堪
從新聞頭條到科學會議，人們都在思索：這兩種生物會是同一種嗎？當地人是在想像森林裡神話般的、狂野的人，還是僅僅報告目擊發現？也許這個看似荒誕不經的虛構傳說一直都有經驗性的依據。儘管媒體對這個想法進行了報導，但一些科學家也對此表示歡迎，這讓人們更加希望這個傳說能夠暗示，如今在島上的某個偏遠地區仍能發現一個活生生的、會呼吸的弗洛勒人。
如果骨頭和傳說之間的聯繫能夠得到證實，那麼世界其他區的人類學家和民俗學家將會面臨拷問：口口相傳的神話傳說是否都是經驗性證據的總結？傳奇、記憶、神話和科學之間的界限在哪裡？印尼的神話傳說中是否保存了弗洛勒斯人的口頭記錄？
埃布·戈戈啥都能吃
有人則指出，對埃布·戈戈的描述和弗洛勒斯人的描述之間存在著許多關聯。“Ebu”是“奶奶”的意思，而“gogo”則是“任何東西都吃的人”，當地人稱這種生物有著寬臉，扁平的鼻子，嘴巴很大，身體多毛。許多人對這個傳說的極端細節很感興趣，對埃布·戈戈能夠扔在肩上的厚實下垂乳房的生動描述一定很有說服力，然而這是許多無法從古生物學證據中衡量的東西之一。
然而，從一開始，史前骨骼和神話傳說之間的聯繫就存在薄弱環節。首先，這兩個概念存在於弗洛勒斯島完全不同的地區。埃布·戈戈傳說在納格人中盛傳，他們居住在距離弗洛勒斯發現地梁布瓦洞穴100多公里遠的地方，需要穿過險峻的山脈和茂密的叢林。
相反，霍比特人洞穴屬於文化和語言不同的人的家園，他們被稱為芒加萊人。雖然弗洛勒斯人在這片土地上漫遊並非不可想像，但令人懷疑的是，快速瀏覽群島還可以發現，森林小矮人的故事並不是弗洛勒斯獨有的，仔細考察就會發現這一地區到處都是活生生的類人靈長類動物。例如，蘇門答臘附近著名的小腳怪PENDEK就被認為是紅毛猩猩。
《叢林中的食人族》劇照
然而，這些漏洞並沒有阻止關於埃布·戈戈的討論再次興盛。探險隊努力尋找還活著的野人，希望能夠凝視他們獸性的眼睛。當地村民也開始報告說他們殺了怪物。2015拍攝的《叢林中的食人族》（The Cannibal in The Jungle）是一部“受真實科學發現啟發”的諷刺電影。
該電影講述了森林裡發生的一起食人謀殺案，這起謀殺案的罪魁禍首是一名外國研究人員，其作案手法就是在發現弗洛勒斯遺骸之後虛構埃布·戈戈的傳說犯案。電影在事實的基礎上加以虛構，把挖掘出霍比特人的真實場景與虛假的情節拼接在一起，甚至還採訪了真正的科學家和人類學專家，他們對這一“特殊”化石發現的評論被編入了虛構的敘述中。
埃布·戈戈的傳說當然沒有實質性證據，實際上在過去的幾十年裡，隨著古人類學的迅速變化，像弗洛勒斯這樣的發現推翻了許多關於過去的基本假設。人類不斷意識到，我們這個星球上生存的物種多樣性比以前認為的要擁擠和糾結得多。
也許弗洛勒斯人和埃布·果戈故事交織在一起的意義在於，從經驗性認識到科學發現，尤其是各種意想不到的發現幫助人類改變了固有的思維方式，這些小骨頭為我們大膽的想像和猜測打開了一扇更大的門。
二、起於遠古
矮小的弗洛勒斯人狩獵科莫多巨蜥
50000年前，矮小的弗洛勒斯人和科莫多巨蜥、侏儒劍齒象以及現實生活中的囓齒動物一起生活在印度尼西亞弗洛勒斯島上，但他們現已滅絕，由於身高不到1米，腦容量只有人類的三分之一，通常被人們將他們比作霍比特人。
研究表明，他們能夠製作石器，屠宰動物，並通過某種方式跨越了海洋殖民他們的熱帶家園。弗洛勒斯是一個狹長的島嶼，約320公里長65公里寬，位於東南亞和澳大利亞之間。
最初， 研究人員報告說，這些遺骸的歷史可追溯到12000至95000年。對於一個已滅絕的人種而言，12000年前是近乎瘋狂的時代，那時，現代人類祖先正在建造永久性的定居點和古蹟，這說明他們可能和人類先祖有過互動。
弗洛勒斯島位置及地形圖
弗洛勒斯島上的古老人類民居
但事實證明，轟動的日期是錯誤的。持續的發掘和分析表明，霍比特人的化石起源於6萬至10萬年前的沈積層。而且，弗洛勒斯人製造的人工製品在50000到190000年前之間，這表明該物種甚至在更廣泛的地區存在，即使我們還沒有發現他們的骨頭。
但這仍然令人興奮，他們很可能與人祖遭遇，智人被認為已在65000年前就到達了澳大利亞，這種歷史性見面會發生什麼。
最初發現弗洛勒斯人的梁布瓦洞穴
迄今為止，只有梁布瓦的骨骼無可爭議地歸因於弗洛勒斯人，但其他遺址可能直接從該物種或間接獲得了製造品。
2016《自然 》雜誌曾描述在梁布瓦約70公里外馬塔·門格（Mata Menge)發現了石器、下頜碎片和六個小牙齒，距今約700000年，比梁布瓦化石的年齡早得多。儘管遺骸太少，無法確切地將他們歸類給該物種，但大多數人類學家認為他們是霍比特人。
馬塔·門格俯瞰圖
馬塔·門格發現的骨骼
在弗洛勒斯的第三個遺址，研究人員雖然沒有發現任何人類化石，但發現了有 100萬年歷史的石器。假設這些人工製品是由弗洛勒斯人或其祖先製成，那麼霍比特人血統至少在50000至100萬年前就居住在島上。這比人類的生存時間還長了五十萬年。
為了便於理解，先科普一下：
島上遍佈科莫多巨蜥
眾所周知，像科莫多巨蜥這樣的大型掠食者和清道伕通常會“清理”掉所有死去的東西，不留一絲痕跡，因此這些骨頭得以倖存的確是件不容易的事。
三、智慧初生
弗洛勒斯人（左側）與人類（右側）顱骨對比
自2001年以來，一個國際團隊一直在梁布瓦挖掘，並從中發現了大約12個霍比特人骨骸。其中稱為LB1的標本是是最完整的個體，包括頭骨、部分骨盆和四肢的骨骼。LB1似乎是一個成年女性（她的智齒完全形成），但是身高只有92釐米，體重34公斤，與人類4歲孩子一樣高，但是更重。
2013年的一項研究使用了微CT掃瞄，通過高分辨率3D X射線成像，估計她的大腦容量約為426cc。類似大小的大腦是更早的人類祖先的特徵，例如大約300萬年前生活在非洲的南方古猿。 現代人類大腦 全球平均值約為1350 cc，是後者的三倍多。
除了異於人類先祖的身體、大腦和骨骼，霍比特人表現出混合著猿和人的外貌特質。像澳洲古猿和其他早期人類一樣，LB1具有古老的特徵，包括寬闊的臀部，較短的鎖骨和前傾的肩膀。但霍比特人的額頭脊、顱骨厚度和大腦形狀更加現代，類似於直立人猿 和後來的物種。
弗洛勒斯島遍佈密林
弗洛勒斯島在霍比特人生存時期遍佈熱帶森林，雖然具有豐富的生物多樣性，但由於食物種類的密度低，並不太適合人類棲息。換句話說，平均每單位面積就會發現許多不同種類的動植物，但每種植物的量卻很少。
由於島嶼的面積小，因此該物種創造了各種工具來幫助生存。良布瓦團隊還挖出了20000多個石材工具，大多數是由火山岩製成的，並故意使其破裂以具有鋒利的邊緣，可以順利進行切割。他們還能利用各種物種的動物遺骸，例如劍齒象，科莫多巨蜥，大鼠和蝙蝠。他們的工具很小，與小巧的身體匹配。爆裂的岩石、燃燒過的骨頭，以及由一圈燒過的岩石組成的爐膛表明他們還利用了竈火。
部分發現的石器
四、滅絕成謎
關於霍比特人的問題仍然存在：應該把他們放在人類進化樹中的哪個位置？為什麼他們會滅絕？
弗洛勒斯的霍比特人在人類學家中引起了軒然大波，使他們質疑起已經搖擺了半個多世紀的關於進化論和人類起源的假設。有些人認為“霍比特人”是一個獨特的物種。但是其他人，例如芝加哥菲爾德博物館的人類學家羅伯特·馬丁（Robert Martin），則說骨頭屬於小型智人，也許是患有小頭的畸形人，在某些情況下，大腦無法生長到正常大小。
人類學家針對霍比特人的進化起源提出了三個主要假設。最具爭議的想法是，該種群屬於人類，但由於遺傳或代謝紊亂而導致其異常特徵。支持者提出了 小頭畸形和唐氏綜合症等病症，但是大多數科學家得出結論，這些疾病的物理症狀並未反映在 弗洛勒斯人的骨骼特徵中。
此外，具有70萬年歷史的馬塔·門格化石表明，霍比特人是一個長壽的世系，而不是一個孤立的、患病的族群。
重建弗洛勒斯人的面部
這留下了兩個假說：霍比特人由直立人退化成矮人，或他們的後代因為環境改變而逐漸變高。
第一個假設是基於，島嶼封閉生活的進化壓力常引起哺乳動物規模與內大陸的親屬有所不同。隨著時間的流逝，小型動物的擴大是因為捕食者較少，而大型動物則由於資源減少而萎縮。
在附近的爪哇島就發現了至少120萬年前的直立人化石 。在弗洛勒斯島上，“島嶼法則” 也導致了巨鼠和侏儒劍齒猴（一種滅絕的大象表親）的進化，那麼弗洛勒斯人為什麼不能從爪哇 直立人猿進化而來 ？
批評人士說，目前尚不清楚島上的矮化是否會導致人類以特定方式收縮，特別是頭骨萎縮。有一種假設認為，一旦我們的祖先進化出直立人大小的大腦，進化之路就無法回頭。
另外，矮化必須在短短幾十萬年內發生。研究人員質疑，是否有足夠的時間進行如此重大的進化變化。
在德國赫恩展出的直立人的重建作品
另一種假設認為，霍比特人可能起源於較小的，較古老的祖先，例如能人（Homo habilis）或南方古猿（Australopiths）。但麻煩的是在非洲以外沒有發現這些物種的化石。
科學家們懷疑這些物種是否有能力在陸地和海洋上進行長距離遷移，即使在冰河時代，全球海平面較低時，弗洛雷勒斯似乎也距離最近的鄰近島嶼近20公里。
遺傳分析理論也許可以解決這個問題，但是到目前為止，研究人員還無法從霍比特人骨骸回收任何DNA，DNA分子很難在熱帶小島的高溫潮濕環境中存留。
弗洛勒斯當地島民
在2018年，遺傳學家嘗試了另一種方法。他們搜索了弗洛勒斯島上活著的土著侏儒人的基因組，以尋找可能是從古代與弗洛勒斯雜交中遺傳的DNA片段。
儘管該研究 發現了他們過去與尼安德特人和丹尼索瓦人交配的證據（大洋洲和東南亞大多數人口的特徵），但沒有跡象表明與弗洛勒斯等更遠的物種雜交。
丹尼索瓦人與其他群體相比的演變和地理分佈。
此外，當人類學家馬修·托切裡（Matthew Tocheri）和其他研究人員分析霍比特手腕時，他們發現了一種原始的楔形或梯形骨頭，這種骨頭在大猿類和早期原始人中很常見，但在尼安德特人和現代人類中卻不常見。這符合一個理論，即霍比特人與智人的關係比與直立人的關係少，直立人是被認為已經滅亡於100,000年前的人類祖先。
懷疑論者則反駁說疾病更可能是腕骨畸形的原因。另一項研究推測，弗洛勒斯人可能患有甲狀腺功能減退症，這是一種在現代印尼比較常見的克汀病，也即胚胎期缺乏碘引起的呆小症。研究人員說，他們也可能會產生變形的的手腕。
各種推測眾說紛紜，但最近的研究結論幫助我們解開了弗洛勒斯人的進化密碼。
五、進化密碼
由於先前的研究主要集中在頭骨和下顎，澳大利亞國立大學（ANU）開啟了一項研究，這項研究使用了133個數據點，涵蓋了弗洛勒斯人的頭骨、下顎、牙齒、手臂、腿部和肩部。結果表明他們很可能是從非洲的祖先進化而來，是能人的姊妹種，而不是像人們普遍認為的那樣是從直立人進化而來的。能人是175萬年前在非洲發現的最早人類物種之一，這意味著他與直立人的確有著共同的祖先。
重建的成年雌性弗洛勒斯人（前，中）以及智人（左）和尼安德特人（右）。
這項研究的數據表明，沒有證據證明弗洛勒斯人是由直立人矮化而來的，直立人是已知生活在該地區的唯一一種早期原始人，化石在印度尼西亞爪哇大陸被發現。
研究的負責人、澳大利亞國立大學考古學與人類學學院的德比·艾格博士說，這項研究結果將有助於平息自從弗洛勒斯人被發現以來一直備受爭議的爭論。“有可能是弗洛勒斯人在非洲進化並遷移，或者共同的祖先從非洲遷來，然後在某個地方進化成弗洛勒斯人。”
所有採集的數據都不支持弗洛勒斯人從直立人進化而來的理論，由於在許多特徵上，比如下巴的結構，弗洛勒斯人比直立人更原始，所以他們不太可能是退化的產物。根據這些分析研究人員認為弗洛勒斯人可能早在175萬年前就已經分支了。
至於霍比特人的消亡已不可考，他們也許屈從於環境變化， 或者是維持少數孤立的人口的一切不穩定因素。我們唯一知道的是，像尼安德特人和丹尼索瓦人一樣，弗洛勒斯人在智人進入該地區後不久就滅絕了。
弗洛勒斯人的頭骨
總結
佩斯獨木舟已有8000多年的歷史，被認為是世界上最古老的船,但弗洛勒斯的航海史似乎還早得多
弗洛勒斯人來自非洲引發了更多的謎團和猜疑！正如一個研究團隊所言，“弗洛勒斯航行到了弗洛勒斯島和印尼其他島嶼，他們朝著明確目的地而去，而這需要相應的手藝，並且至少需要二十人左右的團體才能到達那些地方。” 接受了200000歲的靈長類動物發展出遠洋航行的船隻並發展了必須具備的先進航海技能之後，還必須假設他們也有語言，這就是事情引起爭議的地方。
即使完全如同魯濱遜漂流，他們也得學會捕魚和解決淡水問題，“直立航行到弗洛勒斯島時需要語言，他們不可能只是簡單地坐上浮動的原木，那樣一來，當他們被海流擊中時，就會被衝進海裡。他們需要學會劃槳。並且明確的表述“劃往哪裡”或“停止劃槳，而不僅僅是咕嚕”。這需要一套簡略的交流符號。
弗洛勒斯人揭示了遠古時代比我們想像的更離奇，更曲折的進化道路，意外的遠古遷徙，遠古猿人在複雜環境下的生存適應。雖然印尼的矮人傳說未能與古人類學的現實相呼應，但世界各地多有矮人傳說，比如《山海經》中《大荒南經》就記載，“有小人，名曰焦僥之國，幾姓，嘉谷是食。”《海外南經》記載，“周饒國在其東，其為人短小，冠帶。一曰焦僥國在三首東。”由於書中所載習俗相差太遠，也許並非是弗洛勒斯人，但如果霍比特人都曾經生活在一個偏遠的印尼島上，那還有什麼不可能呢？
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